Shadow education: new areas of inquiry in teaching, learning and development (Educación en la sombra: nuevas áreas de estudio sobre enseñanza, aprendizaje y desarrollo)

ABSTRACT

Shadow education research has expanded rapidly worldwide in the past decades. Whilst most studies have focused on somewhat broad dimensions of shadow education (for example, its prevalence, nature and characteristics at different educational levels, or its impact on social inequalities), there are various important micro dimensions of this phenomenon that have received limited scholarly attention. In fact, the field lacks research on topics such as the impact of shadow education on students’ developmental outcomes beyond grades and performance scores, teaching and learning practices or the effects of related policies on the various educational stakeholders. This special issue contributes to filling these gaps. The first part of this introductory article briefly defines the concept of shadow education and discusses its evolvement, before identifying the trends and gaps in the extant research. The second part describes the structure and content of the special issue. After the present introduction, readers will find a ‘Prospectives’ article, followed by four empirical studies. These contributions investigate innovative topics and identify new areas of inquiry in shadow education pertaining to teaching, learning and development.

RESUMEN

En las últimas décadas, la educación en la sombra se ha extendido rápidamente por todo el mundo. Aunque la mayoría de los estudios se centran en aspectos más bien generales de este fenómeno (por ejemplo, su prevalencia, naturaleza y características en distintos niveles educativos o su impacto en las desigualdades sociales), existen dimensiones importantes a nivel macro que han recibido escasa atención académica. De hecho, ese campo carece de investigaciones sobre aspectos como el impacto que la educación en la sombra ejerce sobre ciertos factores del desarrollo de los estudiantes, más allá de las calificaciones y el rendimiento académico, las prácticas de enseñanza y aprendizaje, o los efectos de determinadas políticas educativas en los distintos actores implicados en el ámbito educativo. Este monográfico contribuye al esfuerzo por subsanar estos vacíos. La primera parte de este artículo introductorio esboza brevemente el concepto de educación en la sombra y comenta su desarrollo, antes de identificar las tendencias y brechas en la investigación relevante. La segunda parte describe la estructura y el contenido del monográfico. En este número especial, los lectores encontrarán un artículo de la sección ‘Prospectivas’, seguido de cuatro estudios empíricos. En estas contribuciones, se investigan temas novedosos y se identifican nuevas áreas de estudio en torno a la educación en la sombra, relacionadas con la enseñanza, el aprendizaje y el desarrollo.

KEYWORDS:

• shadow education
• private supplementary tutoring
• research agenda
• non-conventional outcomes

PALABRAS CLAVE:

• educación en la sombra
• tutorías privadas complementarias
• agenda de investigación
• resultados no convencionales

Most research published in developmental and educational psychology journals, such as The Journal for the Study of Education and Development (JSED), investigates matters pertaining to children’s experiences within their home environment and students’ learning in formal education settings (Monereo & Scheuer, 2017). However, education is a lifelong process taking place in formal, informal and non-formal settings (Blossfeld & Roßbach, 2019). Learners are exposed to a wide range of educational experiences and contexts that strongly affect their development and learning (Bautista et al., 2023). It is, therefore, important to pay more scholarly attention to educational experiences that occur beyond the family and the school.

In recent decades, young children and students at all levels of schooling have increasingly received education outside formal schooling, covering a wide spectrum of academic areas (e.g., languages, mathematics, science) and non-academic areas (e.g., music, arts, sports) offered by multiple types of providers (e.g., tuition centres, private tutors, non-governmental organizations) and with various purposes and goals (e.g., reinforcement or extension of school learning, training for exams, expansion to new areas of knowledge and skills). Such educational opportunities have been broadly conceptualized using the term shadow education, as they generally occur outside the ambit of regulated mainstream education, or in other words, in the shadows (Bray, 1999; Stevenson & Baker, 1992). Whilst Asian societies are particularly well known for their emphasis on supplementary tutoring, given the high value placed on academic-oriented education and as a tool for social mobility (Entrich & Lauterbach, 2021; Gopinathan & Lee, 2018; Kim & Jung, 2021), shadow education is also becoming increasingly prevalent in both Western societies and developing countries (Entrich, 2021; Yung & Bray, 2021; Yung & Hajar, 2023).

Shadow education: expanding definitions and dimensions

The term shadow education is used as a metaphor for private supplementary tutoring because much tutoring imitates mainstream education: as the curriculum changes in the mainstream, so it changes in the shadow; when the school sector expands, the shadow sector follows (Bray, 1999, 2023). As described by Bray (1999, p. 17), shadows can be useful as ‘the shadow cast by a sun-dial can tell the observer about the passage of time, so the shadow of an education system can tell the observer about change in societies’. This term may also have a negative connotation of underground or out-of-mainstream education, or even parasitic when it takes the nutrition out of regular schooling (e.g., students spending too much energy after school for private tutoring and becoming too tired to attend school during the day).

In the past decades, shadow education has gained increasing scholarly attention worldwide (Entrich, 2021; Hajar & Karakus, 2022; Yung & Bray, 2021). Alongside the expansion of research, the definitions and dimensions of shadow education have also expanded and further developed. Traditionally, private supplementary tutoring was primarily operationalized based on three dimensions (Bray, 1999):

• Privateness: this dimension limited tutoring to lessons provided by individuals or organizations in exchange for a fee, excluding unpaid tutoring offered by families, friends or volunteers, or extra lessons provided by teachers free of charge.

• Supplementation: this dimension referred to the provision of tutoring as a supplement to the teaching offered by schools and provided outside formal school hours.

• Academic focus: this dimension limited the lesson content to academic subjects, which in many education systems explicitly refers to instruction in languages, mathematics and other subjects that feature in public examinations, excluding subjects or activities for leisure and/or personal development such as music, arts and sports.

However, the evolving nature of shadow education has broadened the traditional definitions of private supplementary tutoring (Bray, 2023; Yung & Bray, 2021). The boundaries between private and public, supplementary and mainstream, and academic and non-academic have also become increasingly blurred. In fact, the growth of shadow education research has led to an expansion of the definitional scope of private supplementary tutoring, adapting to various contexts as researchers explore its effects and implications.

First, the term ‘private’ could be understood as ‘outside the public space, whether or not in exchange for a fee’ (Zhang & Bray, 2020, p. 324). Even when ‘private’ implies payment, certain tutorial schools and non-governmental organizations provide fee-free after-school tutoring or additional educational support (e.g., vouchers or discounts) to assist students from economically disadvantaged backgrounds in keeping pace with their learning at school (Entrich, 2018; Entrich & Nishizaki, 2023; Yamato & Zhang, 2017). Second, a notable challenge to the supplementary nature of shadow education arises when tutoring is deemed more effective and useful than mainstream schooling, or even replacing or ‘supplanting’ it (Bhorkar & Bray, 2018). When shadow education adopts more school-like characteristics, such as large-scale tutorial or cram schools, it may become more visible and mainstream-like (Yung, 2020). Third, many tutorial schools offer courses on non-academic subjects such as sports, music and arts, and they are demanded by parents for their children’s development (Liu & Bray, 2022). Some focus on developing students’ non-academic attributes such as motivation, critical thinking or creativity (Byun et al., 2023; Teo & Koh, 2020). They are generally treated as supplementary tutoring in the market and should also be included as part of the shadow education discourse. In this special issue, we embrace the expanding dimensions of shadow education as they fit different contexts and foci of research, as discussed in the next section.

Trends and gaps in shadow education research

When an international field like shadow education is at an early stage of development, comparative education researchers and sociologists tend to prioritize understanding the broader landscape and identifying key trends, patterns and issues. For this reason, much shadow education research has focused on the macro perspectives, such as the prevalence, nature and characteristics of private supplementary tutoring at different levels of schooling (Dang & Rogers, 2008; Park & Lim, 2020; Zhang & Bray, 2020). In addition, in particular topics related to the outcomes of shadow education for students’ academic achievement including their grades, performance in high-stakes examinations and international large-scale assessments such as the Programme for International Student Assessment (PISA) as well as the impact on school transitions and the implications of these outcomes for educational and social inequalities received most attention (Bray, 2023; Entrich & Lauterbach, 2021; Hajar & Karakus, 2022; Takashiro, 2021). Moreover, while shadow education was initially perceived as an outgrowth of the (East) Asian exam culture, and researchers tended to direct their attention to Asia (Bray, 1999; Stevenson & Baker, 1992), it has received increasing attention in other parts of the world in the past two decades (Entrich, 2021; Yung & Bray, 2021). In particular, its worldwide growing visibility has been evidenced by the rapid expansion and related substantial revenues generated by the tutoring industry, as well as the considerable spending on children’s tuition fees by families across numerous nations (Aurini et al., 2013; Park & Lim, 2020). These have sparked heated debates about possible social and policy implications and attracted more scholars to examine different facets of shadow education in countries around the world.

As the field matures and a relatively solid foundation of macro-level knowledge has been established, research needs to gradually shift towards exploring the more micro dimensions of shadow education, particularly its impact on the lives of stakeholders such as students, tutors, parents, entrepreneurs, schoolteachers, school leaders and policymakers. For example, examining the experiences of students participating in shadow education can shed light on how tutorial lessons influence their motivation and learning styles. Exploring the strategies tutors use to effectively support tutees may offer pedagogical insights for schoolteachers’ professional development. Research can also investigate parents’ perspectives on how they make decisions in choosing a tutor, and the financial implications of investing in tutoring may provide insights into the growing industry. Entrepreneurs could be studied to learn more about the innovations and business models that drive the expansion of shadow education, as well as the challenges they face in maintaining sustainable and ethical practices. These micro dimensions allow researchers to develop a more comprehensive understanding of the complex interplay between shadow education and the broader educational landscape.

As the wider political, social and educational contexts continue to change, the shadow education systems need to adapt, leading to new areas of inquiry in research. For instance, in Mainland China, the government-imposed restrictions on private supplementary tutoring under the Opinions on further reducing the burden of homework and off-campus training on students in compulsory education on 24 July 2021, also known as the ‘double reduction’ or ‘dual alleviation’ (shuangjian) policy, force the market to either disappear or adjust. The policy’s core objectives are to reduce students’ academic pressure by reducing homework load, and to prohibit academic private tutoring on a large scale (Yang et al., 2023). Under this policy, many tutorial companies closed down and tutors lost their job (Hua & Yung, 2022). Schools also needed to offer after-school services to support students’ learning (Shi & Yung, in press). Research in other locations indicates that private tutoring businesses prove incredibly resilient and react extremely flexibly to such political threats to their existence (Entrich, 2018). More research is needed focusing on the impact of this kind of policy on how entrepreneurs adjust their way of operating their tutorial companies, professional development of tutors and the kind of teaching and learning taking place outside school when shadow education is restricted.

At the global level, the COVID-19 pandemic opened up new areas of inquiry in shadow education research. In many instances, this unprecedented situation caused suspension of face-to-face teaching and has led to a sudden shift to online teaching and learning in different educational sectors. As schools grappled with the challenges of remote and hybrid learning models, the demand for extra support in the form of tutoring surged (Entrich & Nishizaki, 2023; Hajar & Karakus, 2023). Researchers can, therefore, explore various aspects of technology-mediated tutoring practices, such as the role of technology in bridging educational gaps, the efficacy of online tutoring platforms and the impact of online tutoring on mainstream schooling. Contrasting to China, the German government currently encourages students to participate in shadow education. As part of the ‘Catching up after Corona’ action programme, German school boards cover the costs for commercial tutoring outside of school to reduce learning backlogs caused by the pandemic (Entrich & Nishizaki, 2023). The pandemic has highlighted the importance of understanding the resilience, adaptability and potential of shadow education systems in times of crisis, and research in this area can offer valuable insights into the future of education on a global scale.

Special issue on shadow education

In May 2022, JSED published a special call for abstracts entitled ‘Shadow Education: Teaching, Learning and Development’. In the call, we argued that most shadow education research has focused on broader dimensions of this phenomenon, whilst important micro-level dimensions have received limited attention. For instance, the field lacks research on topics such as the impact of shadow education on students’ developmental outcomes beyond grades and performance scores, its impact on teaching and learning practices, or the effects of related policies on the various educational stakeholders (e.g., entrepreneurs, parents, tutors). Our intention was to address these relatively under-researched aspects. The call specified that empirical, review, methods and conceptual studies would be welcomed, and that we were primarily interested in studies focusing on the impact of shadow education on teaching, learning and/or development.

More specifically, the potential topics of interest mentioned in the initial call were the following: (a) learning experiences of students, including the gifted and those with special educational needs, in shadow education, compared with those in mainstream schools; (b) tutors’ instructional and assessment practices, including career and guidance counselling; (c) curriculum design and implementation in shadow education (e.g., languages, mathematics, sciences, STEM, humanities, businesses, arts), including new and innovative teaching concepts; (d) impact of shadow education on academic and non-academic developmental outcomes throughout the life span (e.g., learning motivation, learner agency, learning style, self-efficacy, resilience, self-regulation); (e) the impact of the emerging global trends (e.g., online teaching due to COVID-19, home schooling, initiatives of self-directed learning and autonomous learning) on the development of shadow education and the identities of its stakeholders; (f) the short-term and possible long-term effects of shadow education on the development of various stakeholders such as students, tutors and parents (e.g., students’ generic skills such as self-regulated learning capacity and critical thinking, tutors’ identity, parenting styles). As can be seen, the list of potential topics was inclusive of various stakeholders and aimed to represent research conducted in diverse socio-cultural contexts. Authors were invited to submit abstracts of 400 to 500 words before 15 July 2022.

We received 47 proposals in response to the call (36 empirical, six review and five conceptual studies), from a total of 20 different countries and jurisdictions: eight from India, seven from Hong Kong, five from China and the United Kingdom, three from the United States, two from Australia, Bangladesh, Holland, Ghana, Malaysia, Spain, South Korea, and finally one from Algeria, Cambodia, Czechia, Egypt, Kuwait, Japan, Vietnam and Turkey. Proposals were assessed by the three special issue Editors, first independently and then collectively. The first screening was a complex process due to both the large number of proposals received and the quality and diversity of topics addressed. The Editors established several criteria to select the proposals that would go on to the external review phase. Ten corresponding authors were invited to submit full versions of their manuscripts. Only four of the selected manuscripts were finally accepted for publication.

Structure and content of the special issue

The special issue contains five articles in total. The first one is an invited conceptual article, published as part of JSED’s Prospectives section. It provides a comprehensive overview of international research on shadow education in the last three decades, introducing the main ideas behind the concept of shadow education and outlining the development of the field for the readers of JSED (Bray, 2023). The following four articles provide new empirical evidence on central issues within this special issue’s thematic focus, from the perspectives of four Asian societies: South Korea (Byun et al., 2023), Mainland China (Kwok & Wang, 2023), Hong Kong (Tsaloukidis & Kobakhidze, 2023) and India (Bhorkar, 2023).

Following this Introduction, readers will find our Prospectives article (‘Understanding private supplementary tutoring: metaphors, diversities and agendas for shadow education research’; Bray, 2023). Authored by Mark Bray (East China Normal University/The University of Hong Kong), one of the leading scholars in the field of shadow education, this article is positioned largely as an autobiographical piece. The article provides an overview of the development of shadow education as a global research field over the last three decades in an easy-to-understand way, serving as a comprehensive piece for readers without prior knowledge on this topic. Bray makes it clear that although research on shadow education has risen alongside its worldwide expansion in recent years, pedagogical and psychological issues have not been adequately addressed yet. He argues that there is a pressing need to focus on non-conventional outcomes of shadow education besides mere improvement of academic outcomes and grades. To arouse new interests among readers concerned with the psychology of human development, learning and education throughout the lifespan, Bray identifies significant issues and avenues for future research in teaching, learning and development at the macro, meso and micro levels of analysis. The author also highlights the value and importance of different methodological approaches to the field (quantitative, qualitative and mixed methods) to gain a more complete understanding of the dynamics in particular settings.

The first of the four empirical articles focuses on a very prominent yet empirically neglected topic: the association between shadow education and students’ creativity. Stakeholders of shadow education generally believe that extensive tutoring opposes the development of creativity (Bjork, 2015; Entrich, 2018). To empirically test this widespread believe, Soo-yong Byun (The Pennsylvania State University), Jilli Jung (The Pennsylvania State University) and Tae Seob Shin (Ewha Womans University) draw on national representative longitudinal data of fifth-graders from the Korean Educational Longitudinal Study of 2013 to empirically address this relationship between shadow education and creativity. Contrary to prominent beliefs and first initial findings from a smaller, regional study from South Korea (Han & Suh, 2023), Byun et al. impressively show that shadow education does not necessarily hinder students’ creative thinking. This is an important empirical contribution to the literature on the outcomes of shadow education, especially because it provides national representative results for a rarely approached issue of high importance, from the perspective of a country with arguably the largest and possibly most influential shadow system in the world. Findings further support the notion that shadow education in South Korea (and possibly other highly educated societies) may be one route through which highly educated parents transmit advantages (including creative thinking and other cognitive and higher-order skills) to their children. Such a finding connects with the body of literature on ‘concerted cultivation’ (Matsuoka, 2019). The authors conclude that the results are a promising start and call for further research in other locations as well as comparative research (Byun et al., 2023).

The next empirical study focuses on Mainland China, which has recently implemented the ‘double reduction’ (shuangjian) policy. The policy primarily aims to reduce the academic pressure on students at the compulsory education stage by reducing homework load. It has also posed strict restrictions on academic private tutoring on a large scale, causing substantial disruption to the tutoring industry in Mainland China (Hua & Yung, 2022; Lu et al., 2022). In their article, Percy Lai Yin Kwok (The Education University of Hong Kong) and William Wei Lin Wang (The University of Hong Kong) address the impact of this policy on entrepreneurs in the tutoring industry and conceptualize how academic managers of private tutoring centres in some regions of China exhibited traits of entrepreneurial leadership. Based on content analysis of policy documents, observation of tutorial lessons and interviews with 41 managers of tutoring centres, Kwok and Wang observed that managers running different kinds of tutoring centres (small scale, large scale unlisted, and listed) demonstrated a wide range of leadership competences (i.e., domain competence, personal competence, social competence). In their conceptualization, the different kinds of competence are connected to managers’ resilience to make changes to different extent through adaptability, sustainability, cohesiveness and socio-economic sensitivity. Their model provides an innovate way to analyse how entrepreneurs in the tutoring industry exercise their leadership and lead their administrative and teaching staff under the restriction of the double reduction policy in China (Kwok & Wang, 2023).

Whilst Hong Kong is part of China as a special administrative region, the double reduction policy does not affect the tutorial industry there. Private tutoring in Hong Kong has been operating without much restriction and has been widely sought by students at different learning stages (Yung, 2021a). The industry, however, had been severely affected by the COVID-19 pandemic since the early 2020s when face-to-face teaching was suspended in the territory. Framing this pandemic period as uncertain times, A. Alexandros Tsaloukidis and Magda Nutsa Kobakhidze (The University of Hong Kong) explored how parents in Hong Kong perceived the impact of the pandemic on their children’s use of academic and non-academic private tutoring. Based on a thematic analysis of interviews with 80 parents of secondary school students, the authors found that private tutoring served as a stopgap measure to make up for the school disruption during the pandemic. Shadow education allowed the children to use their newfound free time productively, and to some extent to maintain their normal life. This empirical paper unveiled the experiences of parents regarding how they employed private tutoring for their children to manage the gained and lost time, adapt to remote learning and avoid health risks. The study also sheds light on the educational inequalities caused by private tutoring during the pandemic period (Tsaloukidis & Kobakhidze, 2023).

The final empirical article in this special issue focuses on teaching and learning in mainstream schooling and private tutoring in India. Global research in the field used the metaphor of the shadow to indicate that private tutoring operators provide instruction that simply mimics mainstream school contents to help students to successfully move through the allocation process (Yung & Bray, 2021). However, recent advancement in the field indicates considerable diversity in tutoring practices and contents beyond the curriculum taught in mainstream school (Bhorkar & Bray, 2018; Bray, 2023; Entrich, 2018). Author Shalini Bhorkar (University College London) qualitatively unpacks the complex relationship between these two education sectors. Collecting data through lesson observations, interviews and focus group discussions with 85 participants, including schoolteachers and tutors in private tutoring centres, Bhorkar explored how the processes of teaching and learning between schools and private tutoring centres influenced each other. She found that the interacting dynamics are likely to implicate both learners and systems of learning. This includes the confusing and conflicting teaching and learning content from the two different educational contexts, and the overemphasis on curriculum and examinations in private tutoring within the broader mainstream education discourse that highlights students’ all-round development (Bhorkar, 2023).

Final remarks

The articles included in this special issue do not encompass all the topics we initially hoped to cover, presumably due to the lack of scholars investigating the topics mentioned in our call for abstracts. Researchers in the field seem to concentrate their efforts on similar topics over time, mapping and/or giving recommendations to tackle the implications of shadow education in specific contexts. In response, this first attempt to examine new areas of shadow education inquiry opens many new avenues for future research. We argue that it would be particularly fruitful to conduct more research on issues related to teaching and learning practices in the shadow education sector and their short-term and possible long-term effects on the development of students’ academic and non-academic outcomes, including creativity, self-regulation and critical thinking. Studies of this nature would respond to recent calls for future research in human development, learning and education by the JSED Editors (Bautista et al., 2023).

In contexts with a high dependence on shadow education (e.g., China, Japan, South Korea), where similar learning cultures and traditions exist, research in the areas of teaching, learning and development is still quite sparse (Bray, 2023; Entrich, 2018; Matsuoka, 2019). For example, in many societies (both Eastern and Western ones, for that matter), shadow education is seen as a by-product of exam culture rooted in Asia and believed to oppress the development of creativity, negatively affect students’ health and well-being and foster educational and social inequalities (Kim & Jung, 2021; Yung, 2021b; as evident from major political discourses in these societies, see Bjork, 2015). However, the article by Byun et al. (2023) in this issue and some recent studies in the field (e.g., Entrich, 2021) indicate that these negative perceptions of the consequences of shadow education may not necessarily be accurate. There exists great yet unaccounted diversity in educational practices outside formal schooling (Bhorkar, 2023) and constant transformation in response to social and educational change at the national level, for example, in response to policies regulating private tutoring such as the double reduction policy in China (Kwok & Wang, 2023), or in response to global developments such as the COVID-19 pandemic (Tsaloukidis & Kobakhidze, 2023).

The findings of the presented studies call for more research exploring the cross-country differences and similarities of these and related issues. Inevitably, with the main contributions of our issue being regionally limited to Asia, the extension of the analyses and the comparison with Western societies should be pursued in future research. Questions related to the continuous higher performance of East Asian students compared to their Western counterparts in international large-scale assessments such as PISA may not necessarily come at the expense of students sacrificing their creativity and health through extensive use of shadow education. Shadow education may hold more opportunities and potential than initially acknowledged or observed. In this regard, it seems especially important to invite scholars from different disciplines, especially developmental and educational psychology, sociology and economics, to conduct joint research on shadow education concentrating on different aspects, e.g., the impact of shadow education on children’s cognitive, social and emotional development, using sophisticated research designs and analytic techniques. Such studies will open new avenues for future research in a wide range of directions, thereby providing a deeper understanding of the impact of shadow education on teaching, learning and development.

Educación en la sombra: nuevas áreas de estudio sobre enseñanza, aprendizaje y desarrollo

La mayoría de estudios publicados en revistas de psicología evolutiva y de la educación, como JSED (Journal for the Study of Education and Development), investigan aspectos relacionados con las experiencias infantiles en el entorno doméstico y su aprendizaje en el contexto de la educación formal (Monereo & Scheuer, 2017). Sin embargo, la educación es un proceso que se desarrolla durante toda la vida en contextos formales, informales y no formales (Blossfeld & Roßbach, 2019). Los estudiantes están expuestos a un amplia gama de experiencias y contextos educativos que afectan intensamente su desarrollo y aprendizaje (Bautista et al., 2023). Por tanto, es importante prestar mayor atención académica a las experiencias que tienen lugar más allá del contexto familiar o escolar.

En las últimas décadas, niños y estudiantes jóvenes en todos los niveles educativos reciben cada vez más formación fuera del marco de la educación formal, abarcando un amplio espectro de áreas académicas (e.g., lenguas, matemáticas, ciencias) y no académicas (e.g., música, arte, deportes), impartidas por múltiples facilitadores (e.g., centros de tutorías, tutores privados, organizaciones no gubernamentales) y con finalidades y objetivos diversos (e.g., refuerzo o ampliación del aprendizaje escolar, preparación para los exámenes, ampliación a nuevas áreas de conocimientos y habilidades). Estas oportunidades educativas han sido conceptualizadas con el término educación en la sombra, dado que por lo general tienen lugar fuera del ámbito de la educación convencional regulada, o dicho de otro modo, en la sombra (Bray, 1999; Stevenson & Baker, 1992). Mientras que las sociedades asiáticas son particularmente conocidas por el énfasis que ponen en las tutorías complementarias, dado el valor elevado que se concede a la educación académica y como herramienta de movilidad social (Entrich & Lauterbach, 2021; Gopinathan & Lee, 2018; Kim & Jung, 2021), la educación en la sombra también se está convirtiendo en un factor prevalente tanto en las sociedades occidentales como en los países en vías de desarrollo (Entrich, 2021; Yung & Bray, 2021; Yung & Hajar, 2023).

Educación en la sombra: ampliando definiciones y dimensiones

La expresión educación en la sombra se utiliza a modo de metáfora para referirse a las tutorías privadas complementarias debido a que muchas de estas tutorías imitan la educación convencional: a medida que el currículum convencional cambia, también lo hace la educación en la sombra; cuando el sector escolar se amplía, el sector de las tutorías le sigue (Bray, 1999, 2023). Como Bray detalló (1999, p. 17; en inglés), las sombras pueden resultar útiles en tanto que ‘la sombra que arroja un reloj de sol puede orientar al observador sobre el paso del tiempo, de modo que la sombra de un sistema educativo puede informar al observador sobre cambios que ocurren en la sociedad’. Este término también puede transmitir la connotación negativa de algo clandestino u oculto, fuera de la educación convencional, o incluso parasitario, cuando absorbe los recursos dirigidos a nutrir la escolarización formal (e.g., los estudiantes dedican demasiada energía a las tutorías privadas extraescolares y acaban demasiado cansados para asistir a la escuela convencional durante el día).

En las últimas décadas, la educación en la sombra ha atraído una atención creciente por parte del mundo académico internacional (Entrich, 2021; Hajar & Karakus, 2022; Yung & Bray, 2021). Con la expansión de esta investigación, las definiciones y dimensiones de la educación en la sombra también se han ido ampliando y desarrollando. Tradicionalmente, el funcionamiento de las tutorías privadas complementarias se conceptualizaba en términos de las siguientes tres dimensiones (Bray, 1999):

• Privacidad: esta dimensión limitaba las tutorías a lecciones impartidas por individuos u organizaciones a cambio de tasas y excluía las tutorías no remuneradas realizadas por las familias, amigos o voluntarios, así como las lecciones extra ofrecidas por los tutores de forma gratuita.

• Complementariedad: esta dimensión hacía referencia a la provisión de tutorías como complemento a la enseñanza impartida por las escuelas y realizadas fuera de los horarios de las clases escolares.

• Foco académico: esta dimensión limitaba el contenido de las sesiones a materias académicas, que en muchos sistemas educativos hacen referencia explícita a la enseñanza de lenguas, matemáticas y otras materias evaluadas en los exámenes oficiales, excluyendo las materias o actividades lúdicas o para el desarrollo personal como la música, las artes o los deportes.

Sin embargo, el carácter cambiante de la educación en la sombra ha ido ampliando las definiciones tradicionales de las tutorías complementarias (Bray, 2023; Yung & Bray, 2021). Los límites entre privado y público, complementario y convencional, académico y no académico también se han ido difuminando cada vez más. De hecho, el crecimiento de la educación en la sombra ha desembocado en la expansión del alcance de la definición de las tutorías complementarias privadas, adaptándose a distintos contextos mientras los investigadores exploran sus efectos e implicaciones.

En primer lugar, el apelativo ‘privado’ puede interpretarse como ‘fuera del espacio público, tanto retribuido como no retribuido’ (Zhang & Bray, 2020, p. 324; en inglés). Pese a que el término ‘privado’ suele implicar un pago, ciertos centros de tutorías y organizaciones no gubernamentales ofrecen tutorías extraescolares gratuitas o apoyo educativo adicional (e.g., descuentos o cupones) para ayudar a los estudiantes de familias económicamente desfavorecidas a mantener su nivel de aprendizaje en la escuela (Entrich, 2018; Entrich & Nishizaki, 2023; Yamato & Zhang, 2017). En segundo lugar, una dificultad destacable del carácter complementario de la educación en la sombra surge cuando las tutorías se consideran más eficaces y útiles que las clases convencionales o incluso un reemplazo o ‘sustituto’ de estas (Bhorkar & Bray, 2018). Cuando la educación en la sombra adopta más características similares a las de la escuela convencional, como los centros de tutorías a gran escala o los centros de preparación para los exámenes, esta puede tornarse más visible y más convencional (Yung, 2020). En tercer lugar, muchos centros de tutorías ofrecen cursos sobre materias no académicas como deportes, música y arte, buscadas por los padres para el desarrollo de sus hijos (Liu & Bray, 2022). Algunos se centran en desarrollar aspectos no académicos de los estudiantes como la motivación, el pensamiento crítico o la creatividad (Byun et al., 2023; Teo & Koh, 2020). Generalmente son tratadas como tutorías complementarias en el mercado y deberían abordarse en los estudios sobre la educación en la sombra. En este monográfico, adoptamos una mirada más amplia de la educación en la sombra, en los distintos contextos y enfoques de la investigación, como discutimos en la sección siguiente.

Tendencias y brechas en la investigación sobre educación en la sombra

Cuando un campo de investigación internacional como el de la educación en la sombra se encuentra en un estadio temprano de su desarrollo, los sociólogos y estudiosos de la educación comparada tienden a priorizar el conocimiento del contexto más amplio y la identificación de tendencias, patrones y temas generales. Por ello, gran parte de la investigación sobre la educación en la sombra se ha centrado en perspectivas a nivel macro, como la prevalencia, naturaleza y características de las tutorías privadas complementarias en distintos niveles educativos (Dang & Rogers, 2008; Park & Lim, 2020; Zhang & Bray, 2020). Respecto a temas concretos relacionados con los efectos de la educación en la sombra sobre el rendimiento académico de los estudiantes, como sus calificaciones, la atención se ha centrado en el rendimiento en los exámenes más competitivos y en las evaluaciones internacionales, como las que dan lugar al informe PISA, así como su impacto en la transición escolar y las implicaciones de sus efectos en las desigualdades educativas y sociales (Bray, 2023; Entrich & Lauterbach, 2021; Hajar & Karakus, 2022; Takashiro, 2021). Asimismo, mientras que la educación en la sombra fue percibida inicialmente como un reflejo de la cultura de exámenes típica de Asia del Este y los investigadores tendían a dirigir su atención al continente asiático (Bray, 1999; Stevenson & Baker, 1992), durante las dos últimas décadas, este fenómeno ha despertado una atención creciente en otras partes del mundo (Entrich, 2021; Yung & Bray, 2021). En particular, su creciente visibilidad se ha evidenciado por la rápida expansión y los substanciales ingresos relacionados generados por la industria de las tutorías privadas, así como el gasto considerable en los costes educativos por parte de las familias en múltiples países (Aurini et al., 2013; Park & Lim, 2020). Esta situación ha dado lugar a acalorados debates sobre las posibles implicaciones sociales y políticas y ha motivado a un gran número de estudiosos a analizar distintos aspectos de la educación en la sombra en países alrededor del mundo.

A medida que este campo de estudio madura y se establece una base relativamente sólida de conocimientos a nivel macro, la investigación debe virar gradualmente hacia la exploración de otras dimensiones de la educación en la sombra a nivel micro, especialmente su impacto en las vidas de ciertos actores implicados como estudiantes, tutores, padres, emprendedores, docentes, líderes académicos y responsables de las políticas educativas. Por ejemplo, el análisis de las experiencias de los estudiantes que participan en la educación en la sombra puede arrojar luz sobre la influencia que las tutorías ejercen en su motivación y estilos de aprendizaje. La exploración de las estrategias que los tutores utilizan para apoyar a sus alumnos de forma eficaz podría brindar conocimientos pedagógicos para el desarrollo profesional de los docentes. La investigación también puede explorar las perspectivas parentales sobre su forma de tomar decisiones en torno a la elección de tutor, y las implicaciones económicas de invertir en tutorías podría desvelar nuevos conocimientos sobre esta industria creciente. Los emprendedores podrían ser objeto de estudio para ampliar los conocimientos sobre las innovaciones y modelos de negocio que impulsan la expansión de la educación en la sombra, así como las dificultades a las que se enfrentan para mantener unas prácticas éticas y sostenibles. Estos aspectos micro permitirían a los investigadores desarrollar un conocimiento más exhaustivo sobre las complejas interacciones entre la educación en la sombra y el panorama educativo más amplio.

Dado que los contextos político, social y educativo siguen cambiando, los sistemas de educación en la sombra deben adaptarse, desembocando en nuevas áreas de estudio e investigación. Por ejemplo, en la China continental, las restricciones gubernamentales sobre las tutorías privadas complementarias indicadas en el informe Opiniones sobre la reducción de las tareas académicas domésticas y la formación off-campus de los estudiantes en la educación obligatoria, publicado el 24 de julio de 2021 y conocido también como la política de ‘doble reducción’ o ‘doble alivio’ (shuangjian), fuerza al mercado a desaparecer o adaptarse. Los objetivos fundamentales son reducir la presión académica a la que están sometidos los estudiantes reduciendo su carga de trabajo, y a prohibir las tutorías académicas privadas a gran escala (Yang et al., 2023). Bajo esta política, muchas empresas dedicadas a las tutorías tuvieron que cerrar y los tutores perdieron sus trabajos (Hua & Yung, 2022). Las escuelas también tenían que ofrecer servicios extracurriculares para apoyar el aprendizaje de los alumnos (Shi & Yung, en prensa). La investigación en otros lugares indica que el negocio de las tutorías privadas ha resultado ser sorprendentemente resiliente y ha reaccionado con gran flexibilidad ante estas amenazas políticas a su existencia (Entrich, 2018). Son necesarias muchas más investigaciones centradas en el impacto que este tipo de políticas ejercen en la forma en que los emprendedores adaptan su gestión de los centros de tutorías, el desarrollo profesional de los tutores y el tipo de enseñanza y aprendizaje que tiene lugar fuera de las escuelas convencionales cuando se restringe la educación en la sombra.

A nivel global, la pandemia de COVID-19 abrió nuevas vías de investigación en el estudio de la educación en la sombra. En muchos casos, esta situación sin precedentes provocó la suspensión de la enseñanza presencial y dio lugar a un cambio repentino hacia la enseñanza en línea en distintos sectores educativos. En un momento en que las escuelas lidiaban con las dificultades de los modelos educativos híbridos (combinando educación presencial y remota), la demanda de apoyo extra en forma de tutorías privadas floreció (Hajar & Karakus, 2023). Por tanto, los investigadores (Entrich & Nishizaki, 2023) han podido explorar diversos aspectos de la práctica de tutorías a través de la tecnología, así como el papel de la tecnología para subsanar las brechas educativas, la eficacia de las plataformas de tutorías en línea y el impacto de las tutorías en línea en la escolarización convencional. A diferencia de China, en la actualidad el gobierno alemán incentiva la participación de los estudiantes en la educación en la sombra. Dentro del programa ‘Puesta al día tras el coronavirus’ (Catching up after Corona), los consejos directivos de las escuelas alemanas cubren los costes de las tutorías comerciales fuera de las escuelas para reducir los retrasos en el aprendizaje causados por la pandemia (Entrich & Nishizaki, 2023). La pandemia ha puesto de relieve la importancia de conocer mejor la resiliencia, adaptabilidad y el potencial de los sistemas de educación en la sombra en tiempos de crisis, y la investigación en este campo puede revelar conocimientos valiosos para el futuro de la educación a escala global.

Número especial sobre la educación en la sombra

En mayo de 2022, JSED publicó una convocatoria especial para estudios bajo el título ‘Educación en la sombra: Enseñanza, Aprendizaje y Desarrollo’. En esta convocatoria, argumentamos que la mayor parte de las investigaciones se habían centrado en aspectos más amplios de este fenómeno, mientras que otras dimensiones importantes a nivel micro habían recibido escasa atención. Por ejemplo, este campo carece de investigaciones sobre temas como el impacto que la educación en la sombra ejerce sobre los resultados evolutivos más allá de las calificaciones y del rendimiento, su impacto en las prácticas de enseñanza y aprendizaje, o los efectos que las políticas relacionadas ejercen en los distintos actores educativos implicados (e.g., emprendedores, progenitores, tutores). Nuestra intención era abordar estos aspectos relativamente inexplorados. En la convocatoria, explicamos que el número especial estaba abierto a estudios empíricos, revisiones, metodológicos y conceptuales, y expresamos un interés especial por estudios centrados en el impacto que la educación en la sombra ejerce en la enseñanza, el aprendizaje y el desarrollo.

Más concretamente, los potenciales temas de interés mencionados en la convocatoria inicial fueron los siguientes: (a) experiencias de aprendizaje de los estudiantes, incluidos aquellos con necesidades especiales, en la educación en la sombra, comparadas con las experiencias en las escuelas convencionales; (b) las prácticas didácticas y de evaluación de los tutores, incluidos los servicios de orientación profesional; (c) diseño curricular y puesta en práctica de la educación en la sombra (e.g., lenguas, matemáticas, ciencias, materias STEM, humanidades, arte, negocios); (d) el impacto de la educación en la sombra sobre los resultados académicos y no académicos del desarrollo durante la vida (e.g., motivación por el aprendizaje, agencia del estudiante, estilo de aprendizaje, autoeficacia, resiliencia, autorregulación); (e) el impacto de las tendencias globales emergentes (e.g., enseñanza en línea debido a la COVID-19, escolarización doméstica, iniciativas de aprendizaje autodirigido y aprendizaje autónomo) sobre el desarrollo de la educación en la sombra y las identidades de las partes implicadas; (f) los efectos a corto plazo y posibles efectos a largo plazo de la educación en la sombra sobre el desarrollo de distintas partes implicadas tales como los estudiantes, los tutores y los padres (e.g., habilidades genéricas de los estudiantes, como la capacidad de aprendizaje autorregulado y el pensamiento crítico, la identidad de los tutores, los estilos de aprendizaje). Como puede verse, la lista de temas potenciales era inclusiva y también trataba de representar investigaciones realizadas en contextos socioculturales diversos. Se invitó a los autores a presentar resúmenes de 400 a 500 palabras antes del día 15 de julio de 2022.

Recibimos 47 propuestas en respuesta a nuestra convocatoria (36 estudios empíricos, seis revisiones y cuatro estudios conceptuales), de un total de 20 países y jurisdicciones: ocho de India, siete de Hong Kong, cinco de China y el Reino Unido, tres de Estados Unidos, dos de Australia, Bangladesh, Holanda, Ghana, Malasia, España y Corea del Sur y, por último, uno de Argelia, Camboya, República Checa, Egipto, Kuwait, Japón, Vietnam y Turquía. Las propuestas fueron evaluadas por los tres editores del número especial, primero de forma independiente y después colectivamente. El primer filtrado fue un proceso complejo debido al gran número de propuestas recibidas y a la calidad y diversidad de los temas abordados. Los editores establecieron diversos criterios para seleccionar las propuestas que pasarían a la fase de revisión externa. Diez autores fueron invitados a enviar versiones completas de sus manuscritos. Solo cuatro de los manuscritos recibidos fueron aceptados para su publicación.

Estructura y contenido del número especial

El número especial incluye cinco artículos en total. El primero es un artículo conceptual invitado, publicado como parte de la sección Prospectivas de JSED. Presenta un panorama completo de la investigación internacional sobre la educación en la sombra durante las últimas tres décadas e introduce las principales ideas tras el concepto de la educación en la sombra, delineando el desarrollo de este campo de estudio para los lectores de JSED (Bray, 2023). Los siguientes cuatro artículos presentan nuevas evidencias empíricas desde la perspectiva de cuatro sociedades asiáticas: Corea del Sur (Byun et al., 2023), China continental (Kwok & Wang, 2023), Hong Kong (Tsaloukidis & Kobakhidze, 2023) e India (Bhorkar, 2023).

Tras esta introducción, los lectores encontrarán el artículo de Prospectivas titulado ‘Entender las tutorías privadas complementarias: Metáforas, diversidades y agendas de la investigación sobre la educación en la sombra’. Firmado por Mark Bray (East China Normal University/University of Hong Kong), uno de los investigadores líderes en el campo de la educación en la sombra, este artículo se posiciona predominantemente como una pieza autobiográfica. Bray (2023) presenta una visión general del desarrollo de la educación en la sombra como un campo global de investigación durante las tres últimas décadas, de forma fácil de comprender, con la función de facilitar una imagen completa para aquellos lectores sin conocimiento previo sobre este tema. Bray deja claro que, aunque la investigación sobre este fenómeno ha aumentado con la expansión de su práctica mundial en los últimos años, todavía no se han abordado adecuadamente muchos aspectos pedagógicos y psicológicos relevantes. El autor afirma que existe la necesidad urgente de centrarse en resultados no convencionales de la educación en la sombra, además de la mejora de los resultados académicos y de las calificaciones. Para suscitar nuevos intereses entre los lectores interesados en la psicología del desarrollo humano, el aprendizaje y la educación durante la vida, Bray identifica importantes temas futuros a niveles analíticos macro, meso y micro. El autor también pone de relieve el valor y la importancia de distintos enfoques metodológicos de este campo (cuantitativo, cualitativo y método mixto) para lograr un conocimiento más completo de las dinámicas en determinados contextos.

El primero de los cuatro estudios empíricos se centra en un tema muy destacado y sin embargo empíricamente descuidado: la relación entre la educación en la sombra y la creatividad de los estudiantes. Los actores implicados en la educación en la sombra suelen asumir que unas tutorías extensas obstaculizan el desarrollo de la creatividad (Bjork, 2015; Entrich, 2018). Para examinar empíricamente esta arraigada creencia, Soo-yong Byun (Pennsylvania State University), Jilli Jung (Pennsylvania State University) y Tae Seob Shin (Ewha Womans University) se basan en datos nacionales longitudinales, representativos de los estudiantes de Grado 5 obtenidos del Estudio Longitudinal de la Educación en Corea de 2013, investigando empíricamente la relación entre educación en la sombra y creatividad. Frente a las creencias establecidas y a los primeros resultados iniciales de un pequeño estudio regional realizado en Corea del Sur (Han & Suh, 2023), Byun et al. demuestran de forma sorprendente que la educación en la sombra no perjudica necesariamente al pensamiento creativo de los estudiantes. Este resultado representa una importante contribución empírica a la literatura sobre los efectos de la educación en la sombra, especialmente porque ofrece resultados representativos a nivel nacional sobre un tema raramente abordado pero de gran importancia, desde la perspectiva de un país con el que podría considerarse el mayor y más influyente sistema de educación en la sombra en el mundo. Los resultados corroboran la idea de que la educación en la sombra en Corea del Sur (y posiblemente en otras sociedades con alto nivel educativo) podría ser una buena vía con la que padres con alto nivel educativo transmiten ventajas a sus hijos (entre ellas, el pensamiento creativo y otras capacidades cognitivas y de nivel superior). Este resultado conecta con la literatura sobre la denominada ‘culturación concertada’ (Matsuoka, 2019). Los autores concluyen que los resultados constituyen un comienzo prometedor y un llamamiento a investigaciones de otros lugares, especialmente desde el punto de vista de la investigación comparada (Byun et al., 2023).

El siguiente artículo empírico se centra en la China continental, que recientemente puso en práctica una política de ‘doble reducción’ (shuangjian). Dicha política pretende principalmente reducir la presión académica a la que están sometidos los estudiantes en la fase de educación obligatoria, reduciendo su carga de tareas académicas. También establece estrictas restricciones en las tutorías privadas académicas a gran escala, causando una disrupción considerable en el sector de las tutorías en China continental (Hua & Yung, 2022; Lu et al., 2022). En su artículo, Percy Lai Yin Kwok (Education University of Hong Kong) y William Wei Lin Wang (University of Hong Kong) abordan el impacto de esta política en los emprendedores del sector y conceptualizan los rasgos de liderazgo emprendedor exhibidos por los gestores académicos de los centros de tutorías privadas en algunas regiones de China.

A partir del análisis de contenido de las políticas educativas, de la observación de las tutorías y de las entrevistas con 41 gestores de centros de tutorías, Kwok y Wang observaron que los gestores de distintos tipos de centros de tutorías (pequeños y grandes, cotizados y no cotizados) demostraron una amplia gama de competencias de liderazgo (competencia de dominio, competencia personal, competencia social). En su conceptualización, esos distintos tipos competencias están vinculados con la resiliencia de los gestores para realizar cambios de distinto alcance a través de su adaptabilidad, sustentabilidad, cohesión y sensibilidad socioeconómica. Su modelo facilita una forma innovadora de analizar cómo los emprendedores del sector de las tutorías ejercen su liderazgo y dirigen a su personal administrativo y docente frente a las restricciones de la política de reducción doble en China (Kwok & Wang, 2023).

Aunque Hong Kong forma parte de China como región administrativa especial, la política de reducción doble no afecta a su sector de tutorías. Las tutorías privadas en Hong Kong han estado operando sin apenas restricciones y han sido muy solicitadas por estudiantes de todos los niveles (Yung, 2021a). Sin embargo, el sector se ha visto gravemente afectado por la pandemia de COVID-19 desde principios de 2020, cuando se suspendieron las clases presenciales en el territorio. En el marco de este periodo de pandemia como un tiempo de incertidumbre, A. Alexandros Tsaloukidis y M. Nutsa Kobakhidze (University of Hong Kong) exploraron la percepción de los padres de los estudiantes hongkoneses sobre el impacto de la pandemia en el uso que sus hijos hacían de las tutorías privadas académicas y no académicas. Basándose en un análisis temático de las entrevistas realizadas con 80 padres de estudiantes de secundaria, los autores observaron que las tutorías privadas desempeñaban la función de medida provisional para compensar la disrupción escolar durante la pandemia. La educación en la sombra permitió a los estudiantes hacer uso de su nuevo tiempo libre de forma productiva y mantener, hasta cierto punto, una vida normal. Este estudio empírico revela las experiencias de padres sobre su uso de las tutorías privadas para gestionar el uso del tiempo ganado y perdido de sus hijos, adaptarse al aprendizaje remoto y evitar riesgos sanitarios. El estudio también arroja luz sobre las desigualdades educativas causadas por las tutorías privadas durante el periodo de pandemia (Tsaloukidis & Kobakhidze, 2023).

El último artículo empírico del número especial se centra en la enseñanza y el aprendizaje en la escolarización convencional y en las tutorías privadas en India. La investigación global en este campo ha hecho uso de la metáfora de la sombra para indicar que los operadores de las tutorías privadas imparten una formación que simplemente reproduce los contenidos de la escuela convencional para ayudar a los estudiantes a navegar eficazmente sus procesos de evaluación (Yung & Bray, 2021). Sin embargo, algunos avances recientes en este campo indican una diversidad considerable en las prácticas de las tutorías y en sus contenidos, más allá del currículum impartido en las escuelas convencionales (Bhorkar & Bray, 2018; Bray, 2023; Entrich, 2018). La autora Shalini Bhorkar (University College London) desglosa cualitativamente las complejas relaciones entre estos dos sectores educativos. Recabando datos de observaciones en clase, entrevistas y grupos focales con 85 participantes que incluyeron docentes escolares y tutores de centros privados, Bhorkar exploró las influencias mutuas entre los procesos de enseñanza y aprendizaje de los centros escolares y de los centros de tutorías privadas. La autora observó que las dinámicas de interacción probablemente implicaban tanto a los estudiantes como a los sistemas de aprendizaje. En estos se incluye un contenido educativo confuso y conflictivo en ambos contextos educativos y el énfasis excesivo en el currículum y en los exámenes de las tutorías privadas dentro de un discurso educativo más amplio que destaca el desarrollo holístico de los estudiantes (Bhorkar, 2023).

Comentarios finales

Los artículos incluidos en este número especial no abarcan todos los temas que inicialmente esperábamos abordar, quizás debido a la falta de investigadores en las áreas mencionadas en nuestra convocatoria. Los investigadores de este campo parecen concentrar sus esfuerzos en temas similares a lo largo del tiempo, haciendo recomendaciones para gestionar las implicaciones de la educación en la sombra en contextos determinados. En respuesta a esta situación, este primer esfuerzo por analizar nuevos aspectos en torno a la educación en la sombra abre numerosas posibilidades de futuras investigaciones. Proponemos que resultaría especialmente provechoso realizar investigaciones sobre prácticas de enseñanza y aprendizaje en el sector de la educación en la sombra y sus posibles efectos a largo plazo sobre el desarrollo de los resultados académicos y no académicos entre los que se incluyen por ejemplo la creatividad, la autorregulación y el pensamiento crítico. Este tipo de estudios responderían a las recientes convocatorias para futuras investigaciones sobre el desarrollo humano, el aprendizaje y la educación realizada por los editores de JSED (Bautista et al., 2023).

En contextos con gran dependencia de la educación en la sombra (e.g., China, Japón, Corea del Sur), en los que existen culturas y tradiciones similares del aprendizaje, la investigación en las áreas de la educación y el desarrollo es todavía bastante escasa (Bray, 2023; Entrich, 2018; Matsuoka, 2019). Por ejemplo, en muchas sociedades (tanto orientales como también occidentales, de hecho), la educación en la sombra se considera un subproducto de la cultura de exámenes tan arraigada en Asia, considerada un obstáculo para el desarrollo de la creatividad, así como una influencia negativa en la salud y el bienestar de los estudiantes, dando lugar a desigualdades sociales y educativas (Kim & Jung, 2021; Yung, 2021b), como evidencian los principales discursos políticos de dichas sociedades (véase Bjork, 2015). Sin embargo, el artículo de Byun et al. (2023) en este número especial, como algunos estudios recientes en este campo (e.g., Entrich, 2021), indica que estas percepciones negativas de las consecuencias de la educación en la sombra no son necesariamente correctas. Existe una gran diversidad, aunque no identificada, en las prácticas educativas fuera de la escolarización formal, en constante transformación (Bhorkar, 2023), en respuesta a los cambios sociales y educativos que tienen lugar, por ejemplo en respuesta a políticas que regulan las tutorías provadas, como la política de reducción doble en China (Kwok & Wang, 2023), o en respuesta a la pandemia de COVID-19 (Tsaloukidis & Kobakhidze, 2023).

Los resultados de los estudios aquí presentados reclaman investigaciones adicionales que exploren las diferencias y semejanzas entre estos y otros aspectos relacionados a nivel internacional. Inevitablemente, dado que las contribuciones del presente número especial están limitadas a sociedades asiáticas, la ampliación de los análisis y las comparaciones con otras sociedades occidentales debería llevarse a cabo en futuras investigaciones. Aspectos relacionados con el alto rendimiento continuo de los estudiantes del Asia oriental, en comparación con sus equivalentes europeos en evaluaciones internacionales a gran escala como el informe PISA, no implicarían necesariamente que los estudiantes sacrifiquen su creatividad y/o su salud por un uso excesivo de la educación en la sombra. La educación en la sombra podría brindar más oportunidades y albergar mayor potencial de lo que inicialmente se había reconocido u observado. En este sentido, parece especialmente importante invitar a estudiosos de distintas disciplinas, especialmente de la psicología educativa y del desarrollo, la sociología y la economía a llevar a cabo investigaciones conjuntas en torno a la educación en la sombra, concentrándose en aspectos como el impacto de la educación en la sombra en el desarrollo cognitivo, social y emocional de los estudiantes, utilizando sofisticados diseños de investigación y técnicas de análisis. Dichos estudios abrirán nuevas avenidas para futuras investigaciones en múltiples direcciones, facilitando un conocimiento más profundo y detallado sobre el impacto que la educación en la sombra ejerce en la enseñanza, el aprendizaje y el desarrollo humano.

Acknowledgements / Agradecimientos

The work described in this paper was partially supported by a grant from the Research Grants Council of the Hong Kong Special Administrative Region, China (Project No. EdUHK 28600919). / El trabajo descrito en este artículo ha sido financiado parcialmente por el Research Grants Council de la Región Administrativa Especial de Hong Kong, China (Proyecto nº EdUHK 28600919).

Disclosure statement / Conflicto de intereses

No potential conflict of interest was reported by the authors. / Los autores no han referido ningún potencial conflicto de interés en relación con este artículo.