Seeding season and mowing affect native plant community development on reclaimed aspen parkland

ABSTRACT

Land use intensification and rising production inputs continue to negatively affect many ecosystem services with significant challenges to restore these ecosystem services in the disturbed landscape. Using native species to revegetate disturbed ecosystems continues to gain momentum. An understanding of the role of seeding season and mowing in native plant community development is required to improve reclamation success. Research using 20 native grasses and forbs was conducted to determine how seeding season (fall, spring) and mowing (mowed, unmowed) influenced revegetation of grassland reclamation sites in Alberta, Canada. Species density, biovolume, richness and ground cover were assessed over two growing seasons. Density, biovolume and species richness of seeded grasses and forbs were generally higher in spring than fall seeded treatments, whereas non-seeded grasses and forbs were lower in spring seeded treatments. During the first growing season, mowing increased seeded species density and biovolume and decreased non-seeded species biovolume, with no effect on seeded species in the second growing season. Mowing and fall seeding decreased bare ground in the second growing season. The outcomes of this study suggest grasses and forbs were more successful when spring seeded versus fall seeded, and beyond the first growing season the influence of mowing was negligible.

Résumé

L’intensification de l’utilisation des terres et l’augmentation des intrants de production continuent d’affecter négativement plusieurs services écosystémiques, posant des défis majeurs de restauration de ces services écosystémiques dans les paysages perturbés. L’utilisation d’espèces indigènes pour revégétaliser les écosystèmes perturbés gagne en importance. Il est nécessaire de comprendre le rôle de la saison d’ensemencement et du fauchage dans le développement des communautés végétales pour augmenter le succès de restauration. Une recherche utilisant 20 herbacées et fougères indigènes a été menée pour déterminer comment la saison d’ensemencement (automne, printemps) et le fauchage (ou non) influençaient la revégétalisation de prairies restaurées en Alberta, Canada. La densité spécifique, le biovolume, la richesse et le recouvrement au sol ont été déterminés durant deux saisons de croissance. La densité, le biovolume et la richesse spécifique des herbacées et fougères semées étaient généralement plus élevés au printemps qu’à l’automne, tandis que les herbacées et fougères non-semées étaient moins abondantes au printemps. Durant la première saison de croissance, le fauchage a augmenté la densité et le biovolume des espèces semées et a diminué le biovolume des espèces non-semées. Le fauchage n’a pas eu d’effet sur les espèces semées durant la deuxième saison de croissance. Le fauchage et l’ensemencement automnal ont diminué le sol nu durant la deuxième saison de croissance. Les résultats de cette étude suggèrent que l’ensemencement d’herbacées et de fougères avait plus de succès au printemps qu’à l’automne, et qu’au-delà de la première saison de croissance l’effet du fauchage était négligeable.

KEYWORDS:

• Forbs
• grass
• native species
• reclamation
• revegetation
• species richness

Mots clés:

• fougères
• herbacées
• espèces indigènes
• revégétalisation
• restauration
• richesse spécifique

Acknowledgments

The authors thank Sarah Wilkinson and various field assistants for their technical support.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.

Supplementary material

Supplemental data for this article can be accessed online at https://doi.org/10.1080/11956860.2024.2336692

Additional information

Funding

This research was funded by TransCanada Pipelines, the Alberta Agricultural Research Institute, Parks Canada.