Réveiller la mémoire de l’espèce. La récapitulation haeckelienne et la race de Lahor à Proust

ABSTRACT

This article revisits the foundation of Haeckel’s theory of recapitulation, that is to say, the bodily reincarnation of a species within an individual, which takes place within the broader context of interspecies competition. All individuals carry within them their race, and this is what differentiates them from others and places them in opposition with others. This image is ideally suited to poetry and to fiction, where the individual becomes loaded with multiple voices, which transcend him or her. These voices are not immemorial, but on the contrary, loaded with memory. We will be exploring these whispers of an incarnated memory as a vehicle for racial theories in the poems of Jean Lahor and in Marcel Proust’s À la recherche du temps perdu.

Cet article revient au fondement de la théorie haeckelienne de la récapitulation: la réincarnation corporelle de l'espèce dans un individu, dans un contexte général de lutte entre espèces. L'individu porte en lui sa race, qui le distingue des autres et l'oppose aux autres. Cette image se prête merveilleusement à la poésie et à la fiction, car l'individu devient chargé de multiples voix, qui le dépassent. Non pas des voix immémoriales, bien au contraire: des voix profondément mémoriales. Le murmure d'une mémoire incarnée comme vecteur de théories racialistes, c'est ce que nous explorons dans les poèmes de Jean Lahor et À la recherche du temps perdu de Marcel Proust.

KEYWORDS:

• Proust
• Haeckel
• recapitulation
• reincarnation
• race
• memory

Disclosure Statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).

Notes

1 Mot rare avant le XIX^ème siècle, repris une première fois à l’anglais au début du XIX^ème siècle puis une deuxième fois, et de manière, cette fois, vivace et pérenne, à la suite de la publication de Darwin (Rey 1998, t. 3, 3446).

2 ‘En vérité, ne voit-on pas la science intervenir ici à la manière de la religion, puisqu’elle confesse, puisqu’elle dirige, lie ou délie ?’, nous demande Cazalis (1900, 13).

3 La loi du 16 décembre 1942 conditionne la publication des bans de mariage à la présentation d’un certificat médical. Elle est annulée par le Gouvernement provisoire de la République française, qui instaure cependant à sa place un certificat prénuptial (2 novembre 1945).

4 Signalons également la remarque de Petitbon : ‘Le pseudonyme de Jean Lahor ne fut pas choisi par amour du pittoresque, pour la richesse de ses résonances. Lahore, capitale du Pendjab, célèbre pour ses monuments de l’époque mongole, par les palais de Djihangir et la mosquée d’Aureng Zeb, est surtout le centre de cette vallée de l’Indus dans lequel s’établirent les envahisseurs aryens’ (1962, 129).

5 Peut-être l’intérêt de Lahor pour l’Art nouveau pourrait-il être vu comme une influence de Haeckel, ici aussi, puisque ce courant a été considérablement influencé par le naturaliste allemand et ses illustrations des formes artistiques de la nature.

6 Toutes les citations de Proust sont extraites de l'édition de À la recherche du temps perdu dirigée par Jean-Yves Tadié et parue en quatre volumes chez Gallimard, collection « Bibliothèque de la Pléiade », 1987–1989. Les titres des livres sont abrégés comme suit : CS (Du côté de chez Swann), JF (À l'ombre des jeunes filles en fleurs), CG (Le Côté de Guermantes), SG (Sodome et Gomorrhe), P (La Prisonnière), AD (Albertine disparue), TR (Le Temps retrouvé).

Additional information

Notes on contributors

Pauline Moret-Jankus

Pauline Moret-Jankus belongs to the Unité Mixte de Recherche Litt&Arts, UMR 5316 at the Université Grenoble Alpes and holds a doctorate in French literature from Durham University. Having taught at Friedrich Schiller University Jena (Germany) and Université Grenoble Alpes, she currently teaches at an international lycée. She is head of the ‘Teaching Proust’ working group within the Proust team at ITEM (CNRS/ENS). Her main publications include Race et imaginaire biologique chez Proust, Paris, Classiques Garnier, 2016, and with Adam Toth, Race Theory and Literature. Dissemination, Criticism, Intersections, Newcastle, CSP, 2019.