Sensemaking by minority entrepreneurs: role identities and linguistic embeddedness

Abstract

Language, as a form of contextual embeddedness, often defines how entrepreneurs enact their role identities, as well as restrict, or enable, the scope of their entrepreneurial activities. This study is an analysis of the role of linguistic embeddedness and role identities in the actions of two groups of minority entrepreneurs: immigrants and native minorities. This analysis was done by looking at the sensemaking of entrepreneurial activities, including venture creation and development. In-depth interviews with eight Russian immigrants in Finland and seven Swedish-speaking Finns were analyzed through metaphor analysis. The results show that immigrant entrepreneurs negotiate multiple role identities when realizing entrepreneurial activities and that, because of insufficient linguistic embeddedness in the host country’s context, native minority entrepreneurs face less complexity in enacting their role identities than their immigrant counterparts. This study contributes to the literature by focusing on the relatively underexplored interaction between the multiple role identities of an entrepreneur and organizational emergence and development. It also adds to the growing body of research on the role of language in entrepreneurship.

RÉSUMÉ

La langue, en tant que forme d’intégration contextuelle, définit souvent la manière dont les entrepreneurs mettent en oeuvre leurs identités de rôle, et limite ou permet la portée de leurs activités entrepreneuriales. Cette étude est une analyse du rôle de l’intégration linguistique et des identités de rôle dans les actions de deux groupes d’entrepreneurs minoritaires: les immigrés et les minorités autochtones. Cette analyse a été réalisée au moyen d’un examen de la recherche de sens pour les activités entrepreneuriales, notamment la création et le développement d’entreprises. Des entretiens en profondeur avec huit immigrés russes en Finlande et sept Finlandais suédophones ont été examinés au moyen d’une analyse métaphorique. Les résultats montrent que les entrepreneurs immigrés négocient de multiples identités de rôle lorsqu’ils mènent des activités entrepreneuriales, et que, en raison d’une intégration linguistique insuffisante dans le contexte du pays d’accueil, les entrepreneurs issus des minorités autochtones sont moins confrontés à la complexité de la mise en oeuvre de leurs identités de rôle que leurs homologues immigrés. Cette étude contribue à la littérature en se concentrant sur l’interaction sous-explorée entre les identités de rôle multiples d’un entrepreneur et l’émergence et le développement organisationnel. Elle s’ajoute également au nombre croissant de recherches sur le rôle de la langue dans l’entrepreneuriat.

KEYWORDS:

• Minority entrepreneurship
• sensemaking
• linguistic embeddedness
• role identity
• entrepreneurial identity

MOTS-CLÉS::

• entrepreneuriat des minorités
• recherche de sens
• intégration linguistique
• identité de rôle
• identité entrepreneuriale

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.

Additional information

Notes on contributors

Maria Ivanova-Gongne

Maria Ivanova-Gongne, Assistant professor in International Marketing at Åbo Akademi University. Her research interests include migrant entrepreneurship and business-to-business marketing management, particularly the aspects of cross-cultural interaction and communication, as well as managerial sensemaking and an individual level perspective in international business.

Stefan Lång

Stefan Lång, Assistant professor in Strategic Management at Åbo Akademi University. His research interest include entrepreneurship and strategy development, with a special focus on migrant and refugee entrepreneurship, business models and strategic communication

Malin Brännback

Malin Brännback, Professor in International Business at School of Business and Economics at Åbo Akademi University. Her research interests include entrepreneurial cognition, motivation, intentions, and contexts; growth entrepreneurship and sustainable entrepreneurship.

Alan Carsrud

Alan L Carsrud, Professor emeritus. Dr hc Åbo Akademi University. His research interests include entrepreneurial cognition, motivation, intentions, and contexts; family business and growth entrepreneurship.