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ABSTRACT
Many free imperial cities played a central role in the early events of the German Reformation(s). These same cities were among the constituencies that had shaped – and been shaped by – the processes dubbed “imperial reform” (Reichsreform) by historians: discussions about and implementations of governance at the highest level in the Holy Roman Empire. This article explores the relationship between the imperial cities and imperial reform in the fifteenth century and in the early phase of the Reformation (1517–32). It argues that “imperial reform” – a historiographical construct – is best conceived as a shared discourse of peace (friden), justice (recht), and order (ordnung) associated with the new institutions created in the Empire in the crucial decades around 1500. Imperial reform remained central to the urban governments’ political agendas even as evangelical teachings spread in the years after 1517, legitimizing them and offering leverage at a time of growing tension.
Acknowledgement
This article draws on research conducted during the summer of 2020. I gratefully acknowledge the support of Trinity College, Cambridge that enabled me to pursue remote research during that time. I also thank the two anonymous peer reviewers for their perceptive and helpful feedback on an earlier draft of this article.
Notes
1 Reformation Kaiser Siegmunds, ed. Heinrich Koller (Stuttgart: Anton Hiersemann, 1964), 41–2. All translations in this article are by the author.
2 Ibid., 8.
3 Ibid., 55.
4 Ibid., 34–44.
5 “Ob gott der herr/ unsers aller gnaedigstenn herrenn/ Caroli des erwoeltenn Roemischen Keysers/ auch anderer Christlichen fürstenn hertz erleüchten woelte/ ein bessere oder der gleychen/ nitt alleyn fürzuonemen/ sunder auch ernstlichen erstreckenn/ und volziehe[n].” Ein Reformation des geistlichen/ unnd weltlichen stands/ durch Keyser Sigmundu[m] hoch loeblicher gedecht/nüß fürgenummen/ unnd doch auß ursachenn/ wie auff dysenn tag verhidert (Strasbourg: Matthias Schürer, 1520), sigs. AIIr-v.
6 On the diets see Gabriele Annas, Hoftag – Gemeiner Tag – Reichstag. Studien zur strukturellen Entwicklung deutscher Reichsversammlungen des späten Mittelalters (1349–1471) (Göttingen: Vandenhoeck & Ruprecht, 2004); and Duncan Hardy, “Tage (Courts, Councils and Diets): Political and Judicial Nodal Points in the Holy Roman Empire, c. 1300–1550,” German History, 36 (2018): 381–400.
7 See Karl-Friedrich Krieger, König, Reich und Reichsreform im Spätmittelalter, 2nd ed. (Munich: C.H. Beck, 2005), with further references; and Reinhard Seyboth, “Reichsreform und Reichstag unter Maximilian I,” in Maximilians Welt. Kaiser Maximilian im Spannungsfeld zwischen Innovation und Tradition, ed. Johannes Helmrath, Ursula Kocher, and Andrea Sieber (Göttingen: V&R Unipress, 2018), 227–58. See also the historiographical overview below.
8 E.g. Bayerische Staatsbibliothek Cgm 568, fols. 187r – 220v (manuscript from Augsburg, 1468–70).
9 See Thomas Brady, German Histories in the Age of Reformations, 1400–1650 (Cambridge: Cambridge University Press, 2009) and Duncan Hardy, Associative Political Culture in the Holy Roman Empire: Upper Germany, 1346–1521 (Oxford: Oxford University Press, 2018), with references to the extensive Germanophone scholarship. For a sweeping thematic overview on a broader chronological canvas, see Peter Wilson, Heart of Europe: A History of the Holy Roman Empire (Cambridge, MA: Harvard University Press, 2016).
10 For a synthesis of key aspects of German urban historiography in this period, see Eberhard Isenmann, Die deutsche Stadt im Mittelalter 1150–1550, 2nd ed. (Vienna: Böhlau, 2014). The foundational work on the imperial cities during the Reformation remains Bernd Moeller, Reichsstadt und Reformation: Neue Ausgabe (Tübingen: Mohr Siebeck, 2011) (first published 1962). On the “urban Reformation” more generally, see Hans-Christoph Rublack, “Is There a ‘New History’ of the Urban Reformation?” in Politics and Society in Reformation Europe, ed. E. I. Kouri and Tom Scott (Basingstoke: Macmillan, 1987), 121–41.
11 Just by way of example, recent case studies include Marc Forster, Catholic Revival in the Age of the Baroque: Religious Identity in Southwest Germany 1550–1750 (Cambridge: Cambridge University Press, 2001); C. Scott Dixon, “Urban Order and Religious Coexistence in the German Imperial City: Augsburg and Donauwörth, 1548–1608,” Central European History 40, no. 1 (2007): 1–33; Natalie Krentz, Ritualwandel und Deutungshoheit. Die frühe Reformation in der Residenzstadt Wittenberg (1500–1533) (Stuttgart: Mohr Siebeck, 2014); David Luebke, Hometown Religion: Regimes of Coexistence in Early Modern Westphalia (Charlottesville, VA: University of Virginia Press, 2016); and Martin Christ, Biographies of a Reformation: Religious Change and Confessional Coexistence in Upper Lusatia, c. 1520–1635 (Oxford: Oxford University Press, 2021).
12 Deutsche Reichstagsakten. Ältere Reihe, ed. Julius Weizsäcker et al., 22 vols. (Munich: Literarisch-Artistische Anstalt der J.G. Cotta'schen Buchhandlung [and others], 1867–2013), 3: 19 (here in a letter of King Wenceslas IV (r. 1376–1400) summoning Strasbourg to a diet in 1397.
13 See for instance Isenmann, Die deutsche Stadt, 295–311.
14 The most important study remains the analysis of the urban diets by Georg Schmidt, Der Städtetag in der Reichsverfassung. Eine Untersuchung zur korporativen Politik der freien und Reichsstädte in der ersten Hälfte des 16. Jahrhunderts (Stuttgart: Steiner Verlag Wiesbaden, 1984). For a recent case study involving the cities and developing imperial institutions see Evelien Timpener, Diplomatische Strategien der Reichsstadt Augsburg. Eine Studie zur Bewältigung regionaler Konflikte im 15. Jahrhundert (Vienna: Böhlau, 2017).
15 E.g. Barbara Stollberg-Rilinger, Das Heilige Römische Reich Deutscher Nation. Vom Ende des Mittelalters bis 1806, 5th ed. (Munich: C. H. Beck, 2013), 36–72.
16 For a recent perspective on the field see Mark Häberlein, “Reformation, Konfessionalisierung und Region. Eine Nachlese zum Reformationsjubiläum,” Jahrbuch für Regionalgeschichte 38 (2020): 54–119.
17 Heinz Angermeier, “Reichsreform und Reformation,” Historische Zeitschrift 235 (1982): 529–604; Martin Heckel, Martin Luthers Reformation und das Recht (Tübingen: Mohr Siebeck, 2016), 72–82, 761–72; and Brady, German Histories, 71–160, 207–28.
18 “Aber wenn beide Bewegungen, die Reformation und die Reichsreform, sich … wechselseitig bestätigt und gestützt haben, so gilt es doch zu sehen, daß beide unabhängig voneinander ihre Ziele gesetzt und auch erreicht haben.” Angermeier, “Reichsreform und Reformation,” 604.
19 For overviews of some of the conceptual and historiographical problems, see C. Scott Dixon, Contesting the Reformation (Malden, MA: Wiley-Blackwell, 2012); Christopher Ocker, Luther, Conflict, and Christendom: Reformation Europe and Christianity in the West (Cambridge: Cambridge University Press, 2018); and David M. Luebke, The Empire’s Reformations: Politics and Religion in Germany, 1495–1648 (London: Bloomsbury Academic, 2024).
20 Moeller, Reichsstadt und Reformation. For a rare example of a monograph that explores the relationship between the imperial cities and the imperial framework in detail, see Christopher Close, The Negotiated Reformation: Imperial Cities and the Politics of Urban Reform (Cambridge: Cambridge University Press, 2009).
21 E.g. Armin Kohnle, Reichstag und Reformation: Kaiserliche und ständische Religionspolitik von den Anfängen der Causa Lutheri bis zum Nürnberger Religionsfrieden (Heidelberg: Gütersloher Verlagshaus, 2001).
22 Schmidt, Der Städtetag.
23 See most recently Gisela Naegle, “De la réformation à la Réforme: l’historiographie de la ‘Reichsreform’,” in Reformatio? Les mots pour dire la réforme à la fin du Moyen Âge, ed. Marie Dejoux (Paris: Éditions de la Sorbonne, 2023), 277–93.
24 Amy Nelson Burnett, Debating the Sacraments: Print and Authority in the Early Reformation (New York: Oxford University Press, 2019).
25 E.g. Erich Molitor, Die Reichsreformbestrebungen des 15. Jahrhunderts bis zum Tode Kaiser Friedrichs III. (Breslau: M. & H. Marcus, 1921).
26 Heinz Angermeier, Die Reichsreform 1410–1555: die Staatsproblematik in Deutschland zwischen Mittelalter und Gegenwart (Munich: Beck, 1984).
27 Peter Moraw, “Fürstentum, Königtum und ‘Reichsreform’ im deutschen Spätmittelalter,” Blätter für deutsche Landesgeschichte 122 (1986): 117–36.
28 Claudia Märtl, “Der Reformgedanke in den Reformschriften des 15. Jahrhunderts,” in Reform von Kirche und Reich. Zur Zeit der Konzilien von Konstanz (1414–1418) und Basel (1431–1449), ed. Ivan Hlaváček and Alexander Patschovsky (Constance: Universitätsverlag Konstanz, 1996), 91–108; and Gabriele Annas, “Gehorsamkeyt ist tod, gerechtigkeyt leyt not, nichts stet in rechter ordenung. Zum Begriff der ‘Gerechtigkeit’ in Schriften zur Reichsreform des 15. Jahrhunderts,” in Gerechtigkeit im gesellschaftlichen Diskurs des späteren Mittelalters, ed. Gabriele Annas, Michael Rothmann, and Petra Schulte (Berlin: Duncker & Humblot, 2012), 223–54.
29 See Seyboth, “Reichsreform und Reichstag.”
30 See Duncan Hardy, “Reform and Reformation,” Routledge Resources Online: Medieval Studies <https://www.taylorfrancis.com/rroms/>, (forthcoming 2023), with further references.
31 See for example Deutsche Reichstagsakten. Ältere Reihe, 10: 506.
32 E.g. ibid., 7: 181.
33 Ibid., 7: 321.
34 Ibid., 11: 499.
35 Reformation Kaiser Siegmunds, 308.
36 Duncan Hardy, “Landfrieden,” in Handbuch Frieden im Europa der Frühen Neuzeit, ed. Irene Dingel et al. (Berlin: De Gruyter, 2020), 151–69.
37 Deutsche Reichstagsakten. Mittlere Reihe. Deutsche Reichstagsakten unter Maximilian I., ed. Ernst Bock et al., 11 vols. (Göttingen: Vandenhoeck & Ruprecht [and others], 1972–2017), 1: 796.
38 Ibid., 6: 231.
39 Ibid., 11: 1439.
40 See Isenmann, Die deutsche Stadt, 295–311, with further references. In English-language historiography, see Thomas Brady’s landmark monograph Turning Swiss: Cities and Empire, 1450–1550 (Cambridge: Cambridge University Press, 1985).
41 For the foundational analysis of this conceptual framework, see Ernst Schubert, König und Reich. Studien zur spätmittelalterlichen deutschen Verfassungsgeschichte (Göttingen: Vandenhoeck & Ruprecht, 1979).
42 Isenmann, Die deutsche Stadt, 310.
43 André Krischer, Reichsstädte in der Fürstengesellschaft: Politischer Zeichengebrauch in der Frühen Neuzeit (Darmstadt: WBG, 2006).
44 “nicht nur rechtlich, sondern auch politisch auf schwankendem Boden standen.” Horst Rabe, Reich und Glaubensspaltung: Deutschland 1500–1600 (Munich: C. H. Beck, 1989), 439.
45 Eberhard Isenmann, “Die Städte auf den Reichstagen im ausgehenden Mittelalter,” in Deutscher Königshof, Hoftag und Reichstag im späteren Mittelalter, ed. Peter Moraw (Stuttgart: J. Thorbecke, 2002), 547–77; and Gabriele Annas, “Kein Reichstag ohne Reichsstadt? ‘Des heiligen Reichs stete’ und die Reichsversammlungen des späten Mittelalters,” in Reichsstadt als Argument, ed. Mathias Kälble and Helge Wittmann (Petersberg: Michael Imhof Verlag, 2019), 35–60.
46 See for example the reports of the Regensburg envoy to that diet, Hans Portner, which include a hitherto unpublished account of Luther’s appearances under the title “Und[er] Suchenn docttor Marttin Lutterss”: Munich, Bayerisches Hauptstaatsarchiv, Reichsstadt Regensburg, Literalien 683, fols. 19r – 20v. The account does not mention details that are not already known from published reports, but it does attest to widespread interest in this event among city councils.
47 Deutsche Reichstagsakten. Ältere Reihe, 13: 128.
48 Schmidt, Der Städtetag, 456–7; Adolf Laufs, “Reichsstädte und Reichsreform,” Zeitschrift der Savigny-Stiftung für Rechtsgeschichte. Germanistische Abteilung 84 (1967): 172–201.
49 Isenmann, “Die Städte auf den Reichstagen,” 577.
50 Ibid., 573–4.
51 Deutsche Reichstagsakten. Mittlere Reihe, 3: 1082, 1094.
52 Schmidt, Der Städtetag, 253–89.
53 Deutsche Reichstagsakten. Mittlere Reihe, 2: 66–7.
54 Ibid., 2: 1033.
55 Ibid., 2: 67–75.
56 See e.g. the mobilization of the cities by Augsburg in 1510 to negotiate in defense of peace, justice, and improved coinage in ibid., 11, no. 70.
57 See the essays in Archeologies of Confession: Writing the German Reformation, 1517–2017, ed. Carina L. Johnson et al. (New York: Berghahn, 2017).
58 Christopher Close, “Politics under the Guild Regime, 1368–1548,” in A Companion to Late Medieval and Early Modern Augsburg, ed. B. Ann Tlusty and Mark Häberlein (Leiden: Brill, 2020), 123–45.
59 “dass alles hail und wolfart christenlicher underthanen zum furnemblichsten stet in rechter cristenlicher verkundung des wort gottes, nach fromen, gelehrten predigern getracht.” Deutsche Reichstagsakten. Jüngere Reihe. Deutsche Reichstagsakten unter Kaiser Karl V., ed. August Kluckhohn et al., 21 vols. (Gotha: F. A. Perthes [and others], 1893–2021), 4: 482.
60 Joachim Whaley, Germany and the Holy Roman Empire, vol. 1, Maximilian I to the Peace of Westphalia 1493–1648 (Oxford: Oxford University Press, 2012), 176–82.
61 E.g. Deutsche Reichstagsakten. Jüngere Reihe, 5/6: 546.
62 Ibid., 7: 1260–65, 1273–88, 1296–314 (quoted on p. 1263).
63 Whaley, Holy Roman Empire, 298–306.
64 Deutsche Reichstagsakten. Jüngere Reihe, 10: 1519–22, 1525–7.
65 For a summary see Heckel, Martin Luther, 80–2.
66 Kohnle, Reichstag und Reformation, esp. 375–443.
67 Angermeier, Die Reichsreform 1410–1555, 237–79.
68 “die Entwicklung der Reichsreform wohl ihre tiefste Krise erreicht hatte.” Ibid., 270.
69 Ibid., 273–6.
70 Schmidt, Der Städtetag, 17–143, 173–475.
71 See Hardy, Associative Political Culture, 141–58, 233–55.
72 Quoted in Schmidt, Der Städtetag, 149.
73 Deutsche Reichstagsakten. Jüngere Reihe, 5/6: 246–51, 277–9 (quoted on p. 247).
74 Ibid., 7: 1059.
75 Schmidt, Der Städtetag, 331–475. For specific examples, see Deutsche Reichstagsakten. Jüngere Reihe, 3: 484–95; ibid., 10: 649–51.
76 “sich kainswegs deß glaubens oder anderer sachen wegen halben von andern erbern f[reien und] R[eichsstädten] absondern oder von inen zertrennen lassen, besonder vilmer ainander by frid und ainigkait zum rechten und aller pillichait zum getreulichsten handthaben.” Deutsche Reichstagsakten. Jüngere Reihe, 8: 1607.
77 Schmidt, Der Städtetag, 247–89.
78 Ibid., 289–319.
79 Deutsche Reichstagsakten. Jüngere Reihe, 7: 1106.
80 See e.g. ibid., 7: 1045–6.
81 Ibid., 5/6: 188.
82 Ibid., 5/6: 269–70.
83 Ibid., 7: 1264.
84 “alles das helfen zu beratschlagen, zu handeln und beschliessen, das zu furderung Gottes ere, zu wolfart und aufnemen gemeiner cristenheit, des h[eiligen] Reichs und irer k[aiserlichen] M[ajestät] auch zu merung und erhaltung gemeines fridens und rechtens.” Ibid., 8: 27–8.
85 Ibid., 8: 1061.
86 For a recent summary of events in 1530, see Whaley, Holy Roman Empire, 298–301.
87 Deutsche Reichstagsakten. Jüngere Reihe, 10: 1511–7, 1523–7 (quoted on p. 1512).
88 Ibid., 10: 1397.
89 Ibid., 10: 1003.
90 Hardy, Associative Political Culture, 233–55.
91 Deutsche Reichstagsakten. Jüngere Reihe, 10: 1513. Compare with the language in Deutsche Reichstagsakten. Mittlere Reihe, 5: 363.
92 Whaley, Holy Roman Empire, 302.
93 Deutsche Reichstagsakten. Jüngere Reihe, 7: 1272.
94 “so man sich ains fridens im glauben entlich versehen mug, hat er von sein heren bevelh, nicht alain dise augspurgische hilf, sonder wo die reichssteend merers bewilligten, auch zu tun und sonst nit.” Ibid., 10: 825.
95 “es sei dann, das der hievor gebetten friden … . Aufgericht und angestelt werd.” Ibid., 10: 464.
96 See most recently Armin Kohle, “Augsburger Religionsfrieden 1555,” in Handbuch Frieden im Europa, 837–56, with further references.
97 Tom Scott, “The Early Reformation in Germany between Deconstruction and Reconstruction,” in The Early Reformation in Germany: Between Secular Impact and Radical Vision, ed. Tom Scott (Farnham: Ashgate, 2013), 7–30 (at 30).
98 On society and culture in the Reformation-era imperial cities, see Close, The Negotiated Reformation, with further references and the essays and references in Reichsstadt im Religionskonflikt, ed. Thomas Lau and Helge Wittmann (Petersberg: Michael Imhof Verlag, 2017). On the structures and dynamics of the Empire, see Stollberg-Rilinger, Das Heilige Römische Reich; Whaley, Holy Roman Empire; and Hardy, Associative Political Culture, all with further references.
99 Recent work on this precise relationship between imperial cities and the political framework of the Empire in later phases of early modern German history points to some of these gains. See, for instance, Christopher Close’s analysis of the opportunities, constraints, and dilemmas faced by free imperial cities within the confessional league systems that claimed to uphold the imperial constitution in the early seventeenth century: Christopher Close, State Formation and Shared Sovereignty: The Holy Roman Empire and the Dutch Republic, 1488–1696 (Cambridge: Cambridge University Press, 2021), chapter 6.