Call to prayer: the sound of the adhan, heritage and shifting urban identity in Cape Town

Abstract

Architectural analyses of heritage and the city largely focus on the visual and physical properties of buildings and sites. Traces of intangible, sensuous heritage such as sounds, smells and community-lived experience are often left out. This article critiques this tradition by tuning into the sound of the adhan as broadcast from mosques in Bo-Kaap, a neighbourhood of Cape Town, South Africa, as a heritage indicator. The sound echoes a history of Islam as a suppressed minority faith in the colonial past and the Muslim struggle for belonging. Yet this notion has become contested with noise complaints made about the adhan in contemporary Cape Town. This has led to heated arguments about gentrification, heritage and religious freedom. We unpack what is at stake in this debate and, using a range of data, evaluate public perception of the heritage significance of the adhan and its social resonance as heritage in Cape Town. We develop an expanded concept of the haptic, as being affected, to interpret community acoustic disputes. We argue that a multisensory approach, emphasising sound, touch and feeling, enables a nuanced reading of the negotiation of religion, heritage, identity and belonging in Cape Town.

Análises arquitetônicas sobre o patrimônio e a cidade concentram-se principalmente nas propriedades visuais e físicas dos edifícios e localidades. Traços do patrimônio intangível e sensorial, como sons, aromas e experiências vividas em comunidade, são frequentemente deixados de fora. Este artigo critica esta tradição sintonizando o som do adhan transmitido pelas mesquitas de Bo-Kaap, um bairro da Cidade do Cabo, África do Sul, como um indicador de patrimônio. O som ecoa uma história do Islã como uma fé minoritária reprimida no passado colonial e a luta muçulmana pelo pertencimento. Contudo, esta noção tem sido contestada através de queixas por ruído feitas sobre o adhan na Cidade do Cabo contemporânea. Isto tem levado a discussões acaloradas sobre gentrificação, patrimônio e liberdade religiosa. Nós desvelamos o que está em jogo neste debate e, usando uma série de dados, avaliamos a percepção pública sobre o significado patrimonial do adhan e sua ressonância social como patrimônio na Cidade do Cabo. Desenvolvemos um conceito ampliado de háptico, como ser afetado, para interpretar as disputas acústicas da comunidade. Argumentamos que uma abordagem multissensorial, enfatizando o som, o toque e o sentimento, permite uma leitura nuançada da negociação entre religião, patrimônio, identidade e pertencimento na Cidade do Cabo.

Keywords:

• call to prayer
• noise complaints
• religion
• religious tolerance
• soundscape
• state regulation
• urban space