Facing up to the inevitable: the experience of flood events and lessons learnt at St Michael and All Angels’ Church in Tirley, South West England

Abstract

In July 2007, a disastrous flood struck Gloucestershire, in the southwest of England. The Grade I listed church of St Michael and All Angels in Tirley was inundated, resulting in its interior and churchyard being extensively damaged. Despite the disastrous flooding and the distress caused, Tirley’s church congregation, supported by the local community, the insurance company and many historic building professionals, resolved to renew their church. Their traumatic experience has presented opportunities to make the building more fit for purpose and more resilient to future flood events. It has deepened a sense of belonging and the valuing of heritage in the community and has ensured the historical continuity of the church and its many stories. Proactive planning will play a major part in facing up to future climate change-related challenges at Tirley church. New research is being planned to examine the effectiveness of existing flood mitigation measures, the overall condition of the building fabric and the church site. The anticipated outcome of this work is a bespoke Flood Impact and Protection Management Plan which will include a set of recommendations, which can be adopted to bolster flood resilience of this historic church, as well as other churches dealing with similar challenges.

Streszczenie

“Na przekór nieuniknionemu: Wnioski wyciągnięte z doświadczeń powodzi w kościele Świętego Michała i Wszystkich Aniołów w Tirley, w hrabstwie Gloucestershire, w południowo-zachodniej Anglii”

W lipcu 2007 roku, katastrofalna powódź nawiedziła Gloucestershire, w południowo-zachodniej Anglii. Zabytkowy kościół klasy 1, pod wezwaniem Świętego Michała i Wszystkich Aniołów w Tirley, został całkowicie zalany, w wyniku czego jego wnętrze, jak również otaczający go cmentarz, zostały poważnie zniszczone. Pomimo spustoszenia i niepokoju spowodowanego przez powódź, wspólnota kościoła w Tirley, ze wsparciem lokalnej społeczności, firmy ubezpieczeniowej oraz specjalistów z zakresu konserwacji zabytków, podjęła decyzję o odbudowie kościoła. Ich traumatyczne doświadczenie okazało się szansą by lepiej dostosować wnętrze kościoła do potrzeb jego wspólnoty i innych użytkowników, oraz sprawić aby w przyszłości był on bardziej skutecznie przygotowany na zagrożenie powodziowe. Doświadczenie to pogłębiło ich poczucie przynależnosci do lokalnej społeczności oraz świadomość wartości dziedzictwa kulturowego. Pomogło ono także zapewnić kontynuację wielu historii, których ten zabytkowy budynek był świadkiem przez setki lat. Wyzwania spowodowane przez zmiany klimatyczne, którym kościół w Tirley będzie musiał stawić czoła w przyszłości, będą wymagać jeszcze więcej nacisku na planowanie prewencyjne. Badania, które przyjrzą się efektywności istniejących systemów zabezpieczeń ochrony przeciwpodziowej oraz ogólnej kondycji budynku, jak również cmentarza przykościelnego, są aktualnie w fazie planowania. Oczekiwanymi resultatami badań będzie raport oceniający wpływ powodzi na stan zachowania zabytku i jego otoczenia, zawierający strategię zarządzania ochroną przeciwpowodziową. Dokument ten będzie zawierał wskazania oraz rekomendacje, które będą miały zastosowanie we wzmacnianiu systemów zabezpieczeń i planowania na wypadek powodzi w tym, jak również i innych kościołach, które borykają się z podobnymi wyzwaniami.

Résumé

« Faire face à l'inévitable: l'expérience des inondations et les leçons apprises à l'église St Michael and All Angels à Tirley, dans le sud-ouest de l'Angleterre »

En juillet 2007, une inondation catastrophique a frappé le Gloucestershire, dans le sud-ouest de l'Angleterre. L'église St Michael and All Angels de Tirley, classée au grade I, a été inondée, provoquant des dommages importants à l’intérieur et dans le cimetière. Malgré les inondations catastrophiques et la détresse causée, la congrégation de l'église de Tirley, soutenue par la collectivité locale, la compagnie d'assurance et de nombreux professionnels des monuments historiques, a décidé de rénover son église. Leur expérience traumatisante a donné des opportunités pour rendre le bâtiment plus adapté à son usage et plus résistant aux futures inondations. Cela a renforcé le sentiment d'appartenance et la valorisation du patrimoine au sein de la communauté tout en assurant la continuité historique de l'église et de ses nombreuses histoires. Une planification proactive jouera un rôle majeur pour faire face aux futurs défis liés au changement climatique pour l'église de Tirley. De nouvelles recherches sont prévues pour examiner l'efficacité des mesures d'atténuation des inondations existantes, l'état général de la structure du bâtiment et le site de l'église. Le résultat attendu de ce travail est un Plan, sur mesure, de Gestion de l’Impact et de la Protection contre les Inondations qui contiendra un ensemble de recommandations, qui peuvent être adoptées pour renforcer la résilience aux inondations de cette église historique, ainsi que d'autres églises confrontées à des défis similaires.

Zusammenfassung

„Dem Unvermeidlichen ins Auge sehen: Die Erfahrungen mit Überschwemmungen und die daraus gezogenen Lehren in der Kirche St. Michael and All Angels in Tirley, Gloucestershire, Großbritannien“

Im Juli 2007 wurde Gloucestershire im Südwesten Englands von einer katastrophalen Flut heimgesucht. Die unter Denkmalschutz stehende Kirche St. Michael and All Angels in Tirley wurde überflutet, wobei der Innenraum und der Kirchhof stark beschädigt wurden. Trotz der katastrophalen Überschwemmungen und der dadurch verursachten Notlage beschloss die Kirchengemeinde von Tirley mit Unterstützung der Ortsgemeinschaft, der Versicherungsgesellschaft und vieler Fachleute für historische Gebäude, ihre Kirche zu erneuern. Die traumatische Erfahrung hat Möglichkeiten aufgezeigt, das Gebäude zweckmäßiger und widerstandsfähiger gegen künftige Überschwemmungen zu machen. Sie hat das Zugehörigkeitsgefühl und die Wertschätzung des kulturellen Erbes in der Gemeinde gestärkt und die historische Kontinuität der Kirche und ihrer vielen Geschichten sichergestellt. Eine proaktive Planung wird eine wichtige Rolle bei der Bewältigung künftiger, durch den Klimawandel bedingter Herausforderungen in der Kirche von Tirley spielen. Es sind neue Forschungsarbeiten geplant, um die Wirksamkeit der bestehenden Hochwasserschutzmaßnahmen, den Gesamtzustand der Bausubstanz und das Kirchengelände zu untersuchen. Das Ergebnis dieser Arbeit soll ein maßgeschneiderter Hochwasserschutzplan sein, der eine Reihe von Empfehlungen, die zur Stärkung der Hochwasserresistenz dieser historischen Kirche sowie anderer Kirchen mit ähnlichen Herausforderungen dienen, enthält.

Resumen

“Enfrentándose a lo inevitable: La experiencia de las inundaciones en la iglesia de San Miguel y Todos los Ángeles de Tirley, Gloucestershire, Reino Unido y las lecciones aprendidas”

En julio de 2007, una desastrosa inundación asoló Gloucestershire, en el suroeste de Inglaterra. La iglesia de San Miguel y Todos los Ángeles de Tirley, catalogada de grado I, sufrió una inundación que dañó gravemente su interior y el cementerio. A pesar de la desastrosa inundación y de la angustia causada, la congregación de la iglesia de Tirley, apoyada por la comunidad local, la compañía de seguros y muchos profesionales de la construcción histórica, decidió renovar su iglesia. Su traumática experiencia les ha brindado la oportunidad de mejorar el edificio y hacerlo más resistente a futuras inundaciones. Ha reforzado el sentimiento de pertenencia y la valoración del patrimonio en la comunidad y ha garantizado la continuidad histórica de la iglesia y sus leyendas. A la hora de afrontar futuros retos relacionados con el cambio climático en la iglesia de Tirley es fundamental planificar con antelación. Por eso, se están planificando nuevas investigaciones para examinar la eficacia de las medidas actuales de mitigación de las inundaciones, el estado general de la estructura del edificio y el emplazamiento de la iglesia. El resultado previsto de este trabajo es un Plan de Gestión del Impacto y la Protección contra las Inundaciones que incluirá una serie de recomendaciones que podrán adoptarse para reforzar la resistencia a las inundaciones de esta iglesia histórica, así como de otras iglesias que se enfrentan a retos similares.

摘要

“不可避免的局面：英格兰西南部特利的圣米迦勒教堂的抗洪经验和教训”

2007年7月，一场灾难性的洪水袭击了英格兰西南部的格洛斯特郡。位于特利的一级保护建筑圣米迦勒教堂被洪水淹没，教堂的内部和墓地遭到严重破坏。尽管洪水造成了灾难性的后果，特利教堂的教徒们在当地社区、保险公司和许多历史建筑专家的支持下，决心翻修教堂。他们的痛苦经历争取到机会，使这座建筑更符合其功能，且更能抵御未来的洪水灾害。这加深了社区的归属感和人们对遗产的重视，确保了教堂及其众多故事的历史延续性。 积极主动的前期规划将在特利教堂应对未来与气候变化相关的挑战中发挥重要作用。目前作者正在计划开展新的研究，以检查现有防洪措施的有效性、建筑结构的整体状况以及教堂场地。这项工作的预期成果是一份量身定制的洪水影响和保护管理计划，其中将包括一系列建议，可用于提高这座历史悠久的教堂以及其他面临类似挑战的教堂的抗洪能力。

Acknowledgements

The author would like to give thanks to the Tirley Parochial Church Council and members of the congregation of St Michael and All Angels’ Church, particularly to Mary Foster, Katherine Creese, Jennifer Clutterbuck, and Mary and Robert Perry, for being a constant source of inspiration.

Notes

1 See John Prior and Mark Beswick, ‘The Exceptional Rainfall of 20 July 2007’ , Weather 63, no. 9 (2008): 261–7; The Met Office, ‘Heavy Rainfall/Flooding—June 2007’, https://www.metoffice.gov.uk/binaries/content/assets/metofficegovuk/pdf/weather/learn-about/uk-past-events/interesting/2007/heavy-rainfall_flooding---june-2007---met-office.pdf; Gloucestershire County Council, ‘10 Years on from the 2007 Summer Floods’, https://www.gloucestershire.gov.uk/gloucestershire-county-council-news/2017-news-archive/news-july-2017/10-years-on-from-the-2007-summer-floods/ (both accessed 30 July 2023).

2 Gloucestershire County Council, ‘10 Years on from the 2007 Summer Floods’.

3 See, for example, Pat Ashford, ‘Churches Rally to Aid Flood Victims’, Church Times, 25 July 2007, https://www.churchtimes.co.uk/articles/2007/27-july/news/uk/churches-rally-to-aid-flood-victims (accessed 18 June 2023).

4 Ashford, ‘Churches Rally to Aid Flood Victims’.

5 For details on England’s listed building scheme, see Historic England, ‘Listed Buildings’, https://historicengland.org.uk/listing/what-is-designation/listed-buildings/ (accessed 18 June 2023).

6 Diocese of Gloucester, ‘Living with Floods: The Story of Tirley Church’, Youtube video, 14 October 2021, https://youtu.be/WOC_wlG_5ik (accessed 18 June 2023).

7 David Ball, Former Chair of the Diocesan Advisory Committee, personal communication, September 2021.

8 See, for example, Sarah Reilly, Claire Nolan, and Linda Monckton, ‘Wellbeing and the Historic Environment: Threats, Issues and Opportunities for the Historic Environment’, Historic England, 2018, 3, https://historicengland.org.uk/images-books/publications/wellbeing-and-the-historic-environment/wellbeing-and-historic-environment/ (accessed 18 June 2023).

9 See, for example, Janet Berry, Dr Louise Hampson, and Adam Klups, ‘Conservation for Mission: Conservation of Historic, Church Interiors in the Church of England’, Studies in Conservation 65, Supplement 1, Special issue: IIC 2020 Edinburgh Congress preprints (2020): 2.

10 Cf. Department for Environment Food & Rural Affairs, ‘Severn River Basin District: Management Catchments’, https://environment.data.gov.uk/catchment-planning/RiverBasinDistrict/9 (accessed 18 June 2023).

11 See Environment Agency, ‘Frequently Asked Questions: Severn Valley Water Management Scheme’, updated 17 November 2022, https://consult.environment-agency.gov.uk/west-midlands/svwms/supporting_documents/Severn%20Valley%20Water%20Management%20Scheme%20FAQs%20Nov%202022.pdf (accessed 18 June 2023).

12 Katherine Creese and Jennifer Clutterbuck, churchwardens, personal communication, September 2021.

13 Cf. Jennifer E. Rowley and Roger Fullwood, ‘Promoting Volunteer Engagement in the Heritage Sector’, Journal of Cultural Heritage Management and Sustainable Development 8, no. 3 (2018): 362–7.

14 See, for example, Gill Chitty, ‘Introduction: Engaging Conservation—Heritage Conservation in Communities’, in Heritage, Conservation and Communities: Engagement, Participation and Capacity Building, ed. Gill Chitty (London and New York: Routledge, 2016), 22.

15 Cf. Holly Isted, ‘Building Volunteers: A Survey of Church Building Volunteers in the Diocese of Ely’, The Historic Religious Buildings Alliance, 2023, https://www.hrballiance.org.uk/wp-content/uploads/2020/01/building-volunteers-for-website-comp.pdf (accessed 31 July 2023).

16 The Revd John Longuet-Higgins, Vicar of Tirley, personal communication, September 2021.

17 Psalm 24:1–2, King James Version Bible (KJV), https://www.kingjamesbibleonline.org/Psalms-24-1/ (accessed 18 June 2023).

18 Diocese of Gloucester, ‘Living with Floods: The Story of Tirley Church’, video, 14 October 2021, https://youtu.be/WOC_wlG_5ik (accessed 18 June 2023).

19 See, for example, Reilly, Nolan, and Monckton, ‘Wellbeing and the Historic Environment’.

20 See, for example, Tim Hutton and Christopher Marsh, ‘Flood Damage in Historic Buildings’, 2002, https://www.buildingconservation.com/articles/flood/flood_damage.htm; Historic Scotland, ‘Inform Guide: Flood Damage to Traditional Buildings’, 2014, https://www.historicenvironment.scot/archives-and-research/publications/publication/?publicationid = 13349883-20bf-48ec-afd9-a59500e9a44e; David Pickles, ‘Flooding and Historic Buildings’, Historic England, 2015, https://historicengland.org.uk/images-books/publications/flooding-and-historic-buildings-2ednrev/; Brian Ridout, Chris Wood, and Iain McCaig. ‘A Preliminary Study of Flood Remediation in Hebden Bridge and Appleby’, Historic England, 2017, https://historicengland.org.uk/research/results/reports/redirect/15564 (all accessed 30 July 2023).

21 It is worth noting the recent research by the Church of England into climate change-related challenges affecting churches in light of the governing body the General Synod’s motion in 2022 encouraging all parts of the Church to take steps towards becoming net zero carbon by 2030. The congregation of St Michael’s and the author of this article were interviewed as part of this research and Tirley church was discussed as a case study of a flood resilient church building. See: Cathedral and Church Buildings Division, ‘Case Study: Creating a Flood Resilient Church Building’, November 2022, https://www.churchofengland.org/sites/default/files/2022-11/Tirley_CaseStudy.pdf (accessed 31 July 2023).

22 Daniel Defoe, The Earlier Life and the Chief Earlier Works of Daniel Defoe, ed. Henry Morley (London: George Routledge and Sons, 1889), 258.

23 The Australia ICOMOS, ‘The Burra Charter: Charter for Places of Cultural Significance’, 2013, 1, https://australia.icomos.org/wp-content/uploads/The-Burra-Charter-2013-Adopted-31.10.2013.pdf (accessed 18 June 2023).

24 Diocese of Gloucester, ‘Living with Floods’.

Additional information

Notes on contributors

Adam Klups

Adam Klups is Care of Churches & Diocesan Advisory Committee (DAC) Team Leader and Senior Church Buildings Officer at the Diocese of Gloucester, Church of England, UK. His research interests include conservation management, building conservation, community-led conservation and adaptive reuse of historic buildings. He holds a BA in History of Art with Material Studies, and an MA in Principles of Conservation, both from UCL. Adam is a Fellow of the International Institute for Conservation of Historic and Artistic Works (IIC) and a full member of the Institute of Historic Building Conservation (IHBC). He sits on the council of the Gloucestershire Historic Churches Trust.