Abstract
Sifting through business accounts and public records, this article demonstrates the involvement of Medici Bank in the military industry of the fifteenth century, shedding new light on the final years of one of the most important companies in Renaissance Italy. By restating the relation between the public role and the private business of Lorenzo the Magnificent, this article emphasises the exploitation of government operations for his economic gain as well as the use of the family business for his political purposes – in this case, the consolidation of the new, permanent military institutions of the Florentine Republic. Developing this point further, the entire military organisation of the Medicean regime, traditionally assessed as haphazard and inefficient, is re-evaluated. Finally, this article contributes to the current debate on the military entrepreneurship of the preindustrial world, focussing on the cooperation between state administration and capitalist elites in supplying the materiel indispensable to early modern armies.
Disclosure statement
No potential conflict of interest was reported by the author.
Notes
46 Archivio di Stato di Firenze [hereafter ASF], Dieci, Missive, 10, 39rv, 43r. During the two-year campaign, the Ten of War had been compelled to supply more than three hundred posts, all listed in ASF, Dieci, Debitori, 22, 30r-187r.
47 ASF, Dieci, Missive, 5, 182rv; ASF, Dieci, Missive, 11, 21v.
51 ASF, Provvisioni, Registri, 179, 55rv. Intended to ‘conquer or resist the enemies at a distance’, the policy was even praised by an outspoken critic of military affairs, that is, Machiavelli, Citation1532, 213v.
53 ASF, Dieci, Missive, 60, 91r.
57 ASF, Dieci, Responsive, 37, 261v.
58 ASF, Dieci, Missive, 20, 157r.
59 Significant trade figures are reported in ASF, Otto, Munizioni, 1, 1v-75r.
66 ASF, Otto, Missive, 5, 118v, 120r.
67 ASF, Otto, Missive, 6, 9v; ASF, Dieci, Munizioni, 5, 238r.
68 ASF, Otto, Missive, 5, 103r.
69 ASF, Otto, Missive, 6, 4r.
72 ASF, Dieci, Debitori, 24, 133r.
73 ASF, Mediceo avanti il principato [hereafter MAP], 37, 502.
74 Biblioteca Nazionale Centrale di Firenze [hereafter BNCF], Ginori Conti, Ms. 2, 85r, 228r.
75 ASF, Dieci, Missive, 23, 10r, 11r.
76 ASF, MAP, 165, 61rv, analyzed in Scalini, Citation1979, pp. 13–29.
81 ASF, Carte Riccardi, 816, i. 98. The document has been published by Ansani, Citation2017a, 105.
82 ASF, Dieci, Munizioni, 5, 59r.
86 ASF, Carte Riccardi, 816, i. 98.
89 ASF, Dieci, Deliberazioni, 25, 179r–181r; ASF, Dieci, Deliberazioni, 27, 118v–121r.
94 ASF, Otto, Deliberazioni, 5, 96v–97r.
95 ASF, Dieci, Responsive, 30, 46r.
98 ASF, Dieci, Deliberazioni, 25, 156v.
109 ASF, MAP, 73, 143; BNCF, Ginori Conti, Ms. 2, 228r; BNCF, Ginori Conti, Ms. 5, 346v–347r.
112 ASF, Dieci, Entrata, 8, 129v.
117 ASF, Dieci, Entrata, 8, 161v.
119 ASF, Dieci, Deliberazioni, 27, 231v; ASF, Dieci, Deliberazioni, 30, 243rv.
123 ASF, Dieci, Deliberazioni, 21, 140v–141r.
125 ASF, Otto, Munizioni, 1, 32r. By the end of the regime, the magistrates owed the firm more than one thousand and five hundred florins, as reported in Archivio Bartolini Salimbeni [hereafter ABS], 225, 6r. The author is greatly indebted to Professor Lorenzo Bartolini Salimbeni for allowing the research into his family archive, and wishes to thank him for his extraordinary hospitality and exquisite kindness.
126 ASF, Otto, Munizioni, 1, 43r. A note in the register proves that the metal was imported by Baldo di Giovanni ‘in the name of Bartolomeo Bartolini’. Other evidence of the collaboration between the middleman and the businessman are in ABS, 227, 9v–10r, 102v–103r.
135 ASF, Dieci, Missive, 9, 34v, 44r, 61r, 83v, 95r; ASF, Otto, Legazioni, 2, 11rv, 12v, 13v–15r, 16v, 18r.
139 ASF, MAP, 39, 575. The weapons had been requested by the duke of Calabria during the initial stages of the Barons’ War. See ASF, Dieci, Responsive, 36, 362r.
151 BNCF, Tordi, Ms. 8, 210v–211r.
153 BNCF, Tordi, Ms. 8, 173v–174r, 411v–412r. The purchase price ranged from five to nine ducats for every eighty-nine kilograms of substance.
154 BNCF, Tordi, Ms. 9, 387r.
156 ASF, MAP, 135, 108v, 132v, 133r.
157 BNCF, Ginori Conti, 2, 124v.
160 ASF, Otto, Missive, 7, 80rv, 149r, 170v, 212v, 213r.
162 ASF, MAP, 135, 2, 95v; BNCF, Ginori Conti, Ms. 5, 158v–159r, 311v–312.
164 ASF, Dieci, Missive, 10, 34v, 58v.
166 BNCF, Ginori Conti, Ms. 2, 223r, 368v, 376r; BNCF, Ginori Conti, Ms. 5, 327v.
170 ASF, MAP, 52, 47; ASF, MAP, 52, 31, 33r.
171 ASF, MAP, 52, 54; ASF, MAP, 52, 56, 59r
172 ASF, MAP, 52, 42, 44rv.
173 ASF, MAP, 52, 55, 58rv; ASF, MAP, 52, 57.
174 ASF, MAP, 52, 42, 44r.
178 ASF, MAP, 135, 2, 133v, 157r.
179 ASF, Dieci, Responsive, 36, 50v; ASF, Dieci, Responsive, 37, 82r, 125r.
180 ASF, Dieci, Missive, 29, 24v, 34v.
181 ASF, Dieci, Missive, 20, 171r; ASF, Dieci, Missive, 21, 225rv.
182 ASF, Signori, Missive seconda cancelleria, 21, 136v.
183 ASF, Dieci, Entrata, 8, 126r.
184 ASF, Otto, Ricordanze, 1, 20v.
185 ASF, Dieci, Deliberazioni, 28, 282v.
186 ASF, Dieci, Debitori, 24, 132v. All these contracts were not explicitly reported in the registers of resolutions produced by the magistrates, as if they were not discussed publicly during the ordinary sessions of the offices.
187 ASF, Otto, Munizioni, 1, 1v–59v.
193 ASF, Carte Riccardi, 816, i. 118.
195 ASF, MAP, 135, 2, 71v, 106v.
196 BNCF, Ginori Conti, Ms. 2, 111r. Is it possible that another secret subsidiary concealed beneath the terms of this agreement? The question remains unanswered since the relative entry in the ledger has unfortunately been lost.
197 BNCF, Ginori Conti, Ms. 2, 221r.
198 BNCF, Ginori Conti, Ms. 5, 54v, 155v, 183v.
200 ASF, MAP, 135, 2, 109v.
202 BNCF, Ginori Conti, Ms. 2, 111r.
205 ASF, Dieci, Entrata, 10, 24r.
206 ASF, Dieci, Munizioni, 7, 156v, 181rv, 423r.
207 ASF, Dieci, Missive, 60, 134r.
208 ASF, Dieci, Missive, 20, 118rv.
209 ASF, Ufficiali delle castella, 29, 7r.
211 ASF, Dieci, Debitori, 22, 16v; ASF, Dieci, Debitori, 24, 127v.
236 ASF, Otto, Missive, 7, 192r.
252 An exception, however, seems to be reported in ABS, 224, 9r. In March 1486, in fact, a gunpowder maker assigned a large part of his salary – nine hundred and fifty florins, all paid by the Ten of War – to a subsidiary of the Medici Bank.
254 ASF, Dieci, Deliberazioni, 30, 241v, 266r.
255 Compare the sales reported in ASF, Deliberazioni, 28, 282v, with the purchases mentioned in ASF, Otto, Munizioni, 1, 15v.
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Notes on contributors
Fabrizio Antonio Ansani
Fabrizio Antonio Ansani is a research fellow at the Department of Historical Sciences of the University of Padova. He is interested in all the aspects of fifteenth-century warfare, including the establishment of military institutions, the development in weapons production, and the improvement in contemporary logistics. Above all, his studies analyse the impact of conflicts on the politics, the economy, and the society of the Florentine Republic, challenging the grand narrative of the martial decadence of one of the most important Italian Renaissance states.
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