Social classes and political Islam: a comparative ecological approach of post-Arab Spring elections in Northern Africa (2011- 2014)

ABSTRACT

Starting from the debate on the sociology of political Islam, opposing interpretations centred on identity and on specific class alliances, the paper proposes a comparative analysis of the socio-geographies of mainstream Islamist parties in the post-Arab spring period in Morocco, Tunisia, and Egypt. The paper shows that socio-geographies of political Islam are very pronounced, making unlikely an interpretation of Islamist parties as having a purely non class-based identity. These results challenge the conception of political Islam as a hegemonic ideology among Arab populations, as such an ideology would be built on their cultural heritage, repressed both by colonialism and by post-colonial elites. This conception denies the complexity of modern Arab societies, the importance of minorities, the diversity of social trajectories and the capacity of other movements to penetrate into some deprived rural or urban areas. This analysis neither validates conclusions that political Islam is an alliance between the deprived urban classes and the traditional bourgeoisie politically excluded from the ruling post-colonial classes. Rather, one finding is that the social grounds of Islamists are very dependent on the national contexts.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).

Supplementary material

Supplemental data for this article can be accessed online at https://doi.org/10.1080/13530194.2022.2079116

Notes

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² We do not subscribe to a definition of political Islam, which derives this political current from the reformist tradition within Islam and understands it as a form of governmentality associated with the construction of nation-states in countries with a Muslim majority, and which, based on this broad definition, distinguishes political Islam from Islamism (see Cesari J. (2021), « Political Islam: more than Islamism » Religions 12: 299.

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¹⁰ Seniguer, op. cit.

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¹² Fuller, op. cit.

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¹⁶ We regard as secular the parties whose political and governmental projects do not include religious norms as a source of law and regulation of social relations and for which the State should not have a religious character.

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²² Particularly through the writings of thinkers and intellectuals, such as Sheikh Thaalbi, Tahar Haddad in Tunisia, etc.

²³ Haddad, op. cit.

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³² Perez, op. Cit.

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⁴² Seda Demiralp (2012), ‘White Turks, Black Turks? Faultlines beyond Islamism versus secularism’, Third World Quarterly, 33:3, 511–524.

⁴³ Gumuscu S. (2010), ‘Class, Status and Party: The Changing face of Political Islam in Turkey and Egypt’, Comparative Political Studies, 43 (7), 835–861.

⁴⁴ Merone, op. cit.

⁴⁵ Boubekeur, op. cit.

⁴⁶ Merone, op. cit.

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⁵² Gana A., Van Hamme G. & Ben Rebah M. (2012), « Géographie électorale et disparités socio-territoriales: les enseignements des élections pour l’assemblée constituante en Tunisie », L’Espace Politique [En ligne], 18 | 2012–3, mis en ligne le 21 décembre 2012. URL: http://espacepolitique.revues.org/2486; DOI: 10.4000/espacepolitique.2486.

⁵³ Demiralp, op. cit.

⁵⁴ Goeury, op. cit.

⁵⁵ Burgat (2002), op. cit.

⁵⁶ If the principle of secularism is the separation of religious matters from the state, the forms of secularism vary according to the socio-historical processes that shape the political systems in place in the different countries. The literature distinguishes between moderate and authoritarian secularism. While the moderate secularism model allows for the expression of religious values in the public sphere, authoritarian secularism establishes state control over religion and limits its expression in the public sphere, as well as the political role of religious institutions (see Mahmood S. (2006), Secularism, hermeneutics, and empire: the politics of islamic reformation. Public Culture 18(2); Stephan A. (2011),The multiple secularisms of modern democratic and non-democratic regimes. In Rethinking secularism, ed. Craig Calhoun, Mark Juergensmeyer, and Jonathan Van Antwerpen, New York: Oxford University Press; Oztig, L.I. (2018) A governmentality approach on the transformative role of authoritarian secularism. Z Religion Ges Polit 2, 81–99 (2018).

⁵⁷ Saad Eddine, op. cit.

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⁶⁰ Gana A., Sigillo E., Blanc T. (2021), ‘Beyond Moderation: Strategic Pluralization in Tunisian Islamist Politics’, Middle East Law and Governance, (Forthcoming)).

⁶¹ Seniguer, op. cit.

⁶² Geisser V., Gobe E. (2008), « Un si long règne … Le régime de Ben Ali vingt ans après ». L’Année du Maghreb, CNRS Éditions, p. 347–375.

⁶³ Allani A. (2009), ‘The Islamists in Tunisia Between Confrontation and Participation: 1980–2008’, The Journal of North African Studies, 14:2, 257–272.

⁶⁴ Allal, A. & Vannetzel, M. (2017). « Des lendemains qui déchantent ? Pour une sociologie des moments de restauration », Politique africaine, 146, 5–28.

⁶⁵ Gana, Sigillo, Blanc, op. cit.

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⁶⁷ In Cairo, it was impossible to systematically map and analyse electoral and socio-demographic data at local level, because of the lack of data.

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⁷⁴ Bussi, op. cit.

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⁷⁷ Saad Eddine, op. cit.

⁷⁸ Aclimandos, op. cit.

⁷⁹ Vannetzel 2007, op.cit.

⁸⁰ Ansari, op. cit.

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⁸³ Gana et al 2014, op. cit.

⁸⁴ Mokhefi M. (2015), « Tunisie: sécularisation, islam et islamisme », Histoire, Monde & Cultures religieuses, 34, juin 2015.

⁸⁵ https://www.arabbarometer.org/2019/12/arabs-are-losing-faith-in-religious-parties-and-leaders/

⁸⁶ Merone, op. cit.

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⁸⁸ Dialmy A. (2000), « L’islamisme marocain: entre révolution et intégration », Archives des sciences sociales des religions, 110, p. 5–27.

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Additional information

Funding

This research has received funding from the European Research Council (ERC) under the European Union's Horizon 2020 research and innovation program (grant agreement n°695674).