Neoliberalism and STEM Education: Some Australian Policy Discourse

ABSTRACT

There is now a plethora of writing around science, technology, engineering, and mathematics (STEM) education, in addition to the scholarship and practitioner domains, that includes policy and strategy statements both domestic and international, public and private. In overview, this article argues that STEM as the neologism for science education is in danger of narrowing science education's remit such that it is more about competitive national and neoliberal agendas for human capital production and innovation that underpin 21st-century global economies than it is anything else; in other words, the STEM pipeline. To this end, I describe some of the salient features of neoliberalism and its relationship to STEM as a precursor to the rest of the discussion that explores some of the Australian policy discourse on STEM. In particular, I review aspects of the Office of the Australian Chief Scientist as an instrument of government policy. Reviewing Australia's position enables the type of comparative work that contributes to a closer understanding of the imperatives missing in the science education literature where STEM is mapped back to important policy agendas.

RÉSUMÉ

Il y a aujourd'hui une pléthore d’écrits sur l'enseignement des sciences, des technologies, de l'ingénierie et des mathématiques (STEM), outre les domaines de recherche et d'application, qui incluent des déclarations de politiques et de stratégie, nationales et internationales, publiques et privées. En résumé, cet article part du point de vue que le terme STEM, en tant que néologisme pour indiquer l'enseignement des sciences, risque de réduire le champ de compétences de l'enseignement des sciences de telle sorte qu'il s'applique, plus qu’à toute autre chose, aux objectifs de compétitivité nationale et aux objectifs néolibéraux visant à la production de capital et aux innovations qui sous-tendent les économies globales du 21e siècle; en un mot, au filon STEM. Dans ce sens, j'analyse certains des aspects fondamentaux du néolibéralisme et de ses liens aux STEM comme précurseur de la discussion dans le discours sur les politiques australiennes concernant les STEM. En particulier, je me penche sur certains aspects de l'Office of the Australian Chief Scientist, soit l'organisme australien chargé de conseiller le Premier Ministre sur les questions scientifiques, en tant qu'instrument de politique gouvernementale. L'analyse des positions australiennes permet de réaliser le type de recherche comparative qui contribue à une meilleure compréhension des impératifs actuellement absents de la littérature en enseignement des sciences lorsque les STEM sont le point de départ des objectifs politiques.