Covid-19 pandemic and mobility strategies of Chadian roadside vendors in Kousseri, Cameroon

Abstract

The movement of people between N’Djamena (Chad) and Kousseri (Cameroon) has drastically increased since the construction of the Nguéli Bridge linking the two cities in 1985. This massive movement of people came to a sudden halt in 2020 when the Chadian authorities put measures in place to limit the spread of the Covid-19 pandemic. From then on, movement from one bank of the Logone River to the other was conditioned by the presentation of an official document authorising traders to cross the border. The bridge became a locale for border users to develop “winning strategies” to maintain their daily movement between the two cities. This article analyses the strategies that Chadian roadside vendors used to move between the two borders, despite the muzzling of movement across the Nguéli Bridge during the Covid-19 period. The data collected in the field through interviews and direct observation show that Chadian vendors used relational networks to ensure their daily activities in the two towns, some of them opting for a shorter migratory movement and others for a long-term migration to the town of Maroua.

O movimento de pessoas entre N’Djamena (Chade) e Kousseri (Camarões) aumentou drasticamente desde a construção, em 1985, da Ponte Nguéli, ligando as duas cidades. Este movimento massivo de pessoas teve uma interrupção repentina em 2020, quando as autoridades do Chade colocaram em vigor medidas para limitar a propagação da pandemia de Covid-19. A partir de então, a circulação de uma margem a outra do rio Logone ficou condicionada à apresentação de um documento oficial autorizando os comerciantes a atravessar a fronteira. A ponte tornou-se um local para os usuários da fronteira desenvolverem “estratégias exitosas” para manter seu movimento diário entre as duas cidades. Este artigo analisa as estratégias que os vendedores de beira de estrada chadianos usaram para se deslocarem entre as duas fronteiras, apesar da restrição à circulação na Ponte Nguéli durante o período da Covid-19. Os dados coletados em campo através de entrevistas e observação direta mostram que os vendedores chadianos fizeram uso de redes relacionais para garantir suas atividades diárias nas duas cidades, alguns deles optando por um movimento migratório mais curto e outros por uma migração de longo prazo para a cidade de Maroua.

Keywords:

• actor strategy
• Itinerant consumption
• itinerant trade
• Kousseri
• migration
• mobility strategy
• roadside vendors