When Grinnellian generalist species seem to be more sensitive to altered habitats than specialists: the case of Orthoptera communities settled in coastal dunes

Summary

Numerous examples documented that species generalists for habitats are less sensitive to altered environment than specialists. However, in arid environments, an example indicated an opposite trend due to special adaptive features of organisms. We tested this hypothesis in the case of grasshopper communities, settled in the coastal dunes of northeast Algeria, as several aspects of dunes constitute stressful conditions resembling those of deserts. To define the dune-specific grasshoppers (specialists) and the dune non-specific ones (generalists), we applied the indicator value index to monthly samplings conducted in four coastal dune sites and 12 other sites of grasslands, fallow lands and scrublands in the same area. The degree of disturbance of each coastal dune site was deduced from the alteration of plant cover and richness. We investigated the relation between the specialist and generalist richness and abundance with the degree of perturbation using linear regressions. Results showed contrasting patterns for specialist and generalist grasshoppers: both abundance and richness of the generalists significantly decrease with an increasing degree of perturbation, while specialists show little to no changes. The higher resistance of specialist grasshoppers over generalists toward disturbance was not linked to the plant dune-specialists or generalists. This study is one of very few illustrating the relative resistance of specialized species toward disturbance.

Résumé

Quand les espèces généralistes grinnelliennes semblent plus sensibles à l'altération des habitats que les spécialistes : le cas des communautés d'Orthoptères installées dans les dunes côtières. De nombreux exemples ont montré que les espèces généralistes pour les habitats sont moins sensibles aux modifications de l'environnement que les espèces spécialistes. Cependant, dans les environnements arides, un exemple indique une tendance opposée due à des caractéristiques adaptatives particulières des organismes. Nous avons testé cette hypothèse dans le cas des communautés de criquets installées dans les dunes côtières du nord-est de l'Algérie, car plusieurs aspects des dunes constituent des conditions stressantes qui ressemblent à celles des déserts. Pour distinguer les criquets spécifiques aux dunes (spécialistes) des non spécifiques aux dunes (généralistes), nous avons appliqué l'indice de valeur indicatrice à des échantillonnages mensuels effectués dans quatre sites de dunes côtières et 12 autres sites de prairies, de jachères et de broussailles dans la même région. Le degré de perturbation de chaque site de dune côtière a été déduit de l'altération de la couverture et de la richesse végétales. Nous avons étudié la relation entre la richesse et l'abondance des spécialistes et des généralistes avec le degré de perturbation à l'aide de régressions linéaires. Les résultats ont montré des schémas contrastés pour les criquets spécialistes et généralistes : l'abondance et la richesse des généralistes diminuent de manière significative avec un degré croissant de perturbation, tandis que les spécialistes ne montrent que peu ou pas de changements. La meilleure résistance aux perturbations des criquets spécialistes par rapport aux généralistes n'est pas liée à la végétation spécialiste des dunes ou celle plus ubiquiste. Cette étude fait partie des rares études illustrant la résistance relative des espèces spécialisées aux perturbations.

Keywords:

• dune ecosystem
• habitat specialist and generalist
• sensitivity to disturbance
• Caelifera

Acknowledgements

We thank Dr Mohad Rouibah for sharing invaluable information on the flora and orthopterofauna of Jijel Wilaya and the assistance of the Forest conservation team of Jijel Wilaya. We also thank the General Directorate of Scientific Research and Technological Development (DGRSDT) and the Ministry of Higher Education (Algeria). We appreciated the constructive remarks of both reviewers who allowed to clarify several scientific aspects of the manuscript.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).

Supplemental data

Supplemental data for this article can be accessed online at https://doi.org/10.1080/00379271.2023.2284168.