How Legislators Frame Contentious Megaprojects: Insights from Parliamentary Debates on Letpadaung Mines and Myitsone Dam in Myanmar

ABSTRACT

Little is known about how legislative actors engage with social movements in framing contests over conflictual policy issues. This article investigates the case of Myanmar and enquires into how such framing activity can play out in a resurgent legislature. It focuses on two megaprojects that generated intense public debate during the country’s decade of liberalisation (2011–2021): the Letpadaung mines and the Myitsone dam. It builds on the analysis of the Union legislature’s plenary records across two legislatures to uncover how legislators contextualised and framed such large-scale infrastructure projects and the social conflicts they have caused. The findings reveal that legislators sought to position themselves as informed policy actors, eager to highlight the misconduct of past regimes, while deploying three major frames involving good governance, environmental damage, and injustice related to land expropriation. Yet legislators addressing such megaprojects largely avoided emotionally loaded narratives and nationalistic tropes that other social actors in Myanmar typically mobilised. The findings make a threefold contribution: they enhance our theoretical understanding of how public officials engage in competitive framing processes, advance knowledge of how issue framing was deployed in policymaking during Myanmar’s decade of democratisation, and provide evidence of how its political elites construed controversial megaprojects.

အကျဉ်းချုပ်

အငြင်းပွားဖွယ် မူဝါဒကိစ္စရပ်များတွင် လူမှုရေး လှုပ်ရှားမှုများနှင့် ပတ်သက်၍ ဥပဒေပြုသူများ မည်သို့မည်ပုံ ယှဉ်ပြိုင်ပုံဖော်သည် (ညှိနှိုင်းပုံဖော်သည်) ကို သတ်မှတ်ထားမှု နည်းနေသေးသည်။ ဤဆောင်းပါးသည် မြန်မာပြည်နှင့် ပတ်သတ်၍ လေ့လာသုံးသပ်ထားပြီး တကျော့ပြန်ပေါ်ပေါက်လာသော လွှတ်တော်တွင် ယင်းကဲ့သို့ ပုံဖော်ခြင်း လုပ်ငန်းစဉ်များ မည်သို့မည်ပုံ ဖြစ်ပေါ်ခဲ့သည်ကို မေးခွန်းမေး အဖြေရှာထား သည်။ ဤဆောင်းပါးသည် မြန်မာနိုင်ငံ၏ ဆယ်စုနှစ်တစ်ခုကြာ လွတ်လပ်ဖွံ့ဖြိုးမှုကာလ (၂၀၁၁-၂၀၂၁) အတွင်း ပြည်သူလူထုများအကြား အပြင်းအထန် အငြင်းပွားမှု ဖြစ်စေခဲ့သော မဟာစီမံကိန်း နှစ်ခုဖြစ်သည့် လက်ပတောင်းမိုင်းနှင့် မြစ်ဆုံရေကာတာစီမံကိန်းကို အထူးပြုသုံးသပ်ထားသည်။ လွှတ်တော်နှစ်ခုမှ ပြည်ထောင်စုအဆင့် မျက်နှာစုံညီဆွေးနွေးခြင်းမှတ်တမ်းများကို အသေးစိတ်လေ့လာ သုံးသပ်ပြီး ထိုသို့သော ပမာဏကြီးမားကျယ်ပြန့်သည့် အခြေခံအဆောက်အုံ စီမံကိန်းများနှင့် နောက်ဆက်တွဲ ဖြစ်ပေါ်စေခဲ့သော လူမှုရေး ပဋိပက္ခများကို ဥပဒေပြုသူများက မည်သို့မည်ပုံ ဆက်စပ်၍ ပုံဖော်ကြသည်ကို ဤဆောင်းပါးတွင် ဖော်ထုတ်ထားပါသည်။ ရှာဖွေတွေ့ရှိချက်များအရ ဥပဒေပြုသူ များသည် ၎င်းတို့ကိုယ်၎င်းတို့ သိမြင်နားလည်သော မူဝါဒပြုသူများအဖြစ်လည်းကောင်း၊ ယခင် အစိုးရ၏ ချို့တဲ့သော လုပ်ရပ်များကို မီးမောင်းထိုးပြရန် စိတ်အားထက်သန်သူများအဖြစ်လည်းကောင်း ပုံဖော်တတ်ကြသည်ကို တွေ့ရှိရသည်။ ထိုသို့ပုံဖော်ရာတွင် ကောင်းမွန်သော အုပ်ချုပ်မှု၊ သဘာဝ ပတ်ဝန်းကျင် ပျက်စီးမှု၊ မြေယာသိမ်းပိုက်ခြင်းကြောင့် ဖြစ်ပေါ်လာသော တရားမမျှတမှု စသည့် အဓိကပုံဖော်မှု သုံးခုကို အသုံးပြုကြသည်။ သို့သော်လည်း အထက်ပါ မဟာစီမံကိန်းများကို ရည်ညွှန်းပြောဆိုသော ဥပဒေပြုသူများသည် စိတ်ခံစားမှု ပြင်းထန်သော ပြောဆိုမှုများ၊ မြန်မာနိုင်ငံရှိ အခြားသော လူမှုရေးဖြစ်စဉ်တွင်ပါဝင်သူများ အသုံးများလေ့ရှိသည့် အမျိုးသားရေး စိတ်ဓါတ်လှုံဆော် ခြင်းများကို အများအားဖြင့် ရှောင်ရှားကြသည်ကို တွေ့ရှိရသည်။ ဤရှာဖွေတွေ့ရှိချက်များမှ ရရှိသော အကျိုးအမြတ်သုံးဖုံမှာ (၁) ပြည်သူ့အရာရှိများ ယှဉ်ပြိုင်ပုံဖော်ခြင်းအဆင့်အဆင့် မည်သို့ လုပ်ကိုင်သည်ကို သီအိုရီနည်းလမ်းအရ ပိုမိုနားလည်စေခြင်း၊ (၂) မြန်မာနိုင်ငံ ဒီမိုကရေစီလမ်းစဉ်နှင့် ပွင့်လင်းလာသောကာလ ဆယ်စုနှစ်အတွင်း ဥပဒေချမှတ်ရာတွင် ပြဿနာအပေါ်မူတည်၍ ပုံဖော်ခြင်းကို ပိုမို နားလည်စေခြင်း၊ (၃) မြန်မာနိုင်ငံ၏ နိုင်ငံရေးထိပ်တန်းများက မဟာစီမံကိန်းများကို အဓိပ္ပါယ်ဖွင့်ဆို ကြသည်ကို သက်သေသက်ကာယဖြင့် သိရှိနိုင်ခြင်းတို့ဖြစ်သည်။

သော့ချက်စကားလုံးများ။ မဟာစီမံကိန်းများ ယှဉ်ပြိုင်ပုံဖော်ခြင်း (ညှိနှိုင်းပုံဖော်ခြင်း) ဆန့်ကျင်ဘက် ပုံဖော်ခြင်း လွှတ်တော် လူမှုရေးလှုပ်ရှားမှု ကောင်းမွန်သော အုပ်ချုပ်မှု မြေယာသိမ်းဆည်းမှု လက်ပတောင်းမိုင်း မြစ်ဆုံရေကာတာ မြန်မာ

KEYWORDS:

• Megaprojects
• framing contests
• oppositional frames
• parliament
• social movements
• good governance
• land confiscation
• Letpadaung mines
• Myitsone dam
• Myanmar

Acknowledgments

I thank Naw Sar Htoo Wa for her rigorous assistance, as well as Debby Sze Wan Chan for her suggestions. All errors or misinterpretations are mine. I also appreciate all the useful comments from the reviewers and editors.

Disclosure Statement

The author declares no conflict of interest.

Notes

¹. The format used for citing proceedings is as follows: [Name of the House]-[Legislature No., with ‘1’ for USDP 2011-2016]-[Session No.]-[Day No.]:[Date]. ‘AH’ refers to the Amyotha Hluttaw (the 224-seat House of Nationalities), ‘PH’ to the Pyithu Hluttaw (the 330-seat House of People’s Representatives), and ‘PDH’ to the Pyidaungsu Hluttaw (the joint assembly of representatives from both chambers).

Additional information

Funding

This study was supported by City University of Hong Kong’s Start-Up Grant for New Faculty No. 7200677and PIA Departmental Research Support Scheme [2022-23] No. 641087 paid for the hefty open-access fees.