Voices from the frontline: practicing school social work in Greece during the COVID-19 pandemic

ABSTRACT

This paper draws on interviews with seventeen school social workers in the Attica and Thessaloniki Regions regarding the challenges that they have faced and their responses during the COVID-19 pandemic. Findings reveal a significant increase in the demands related to behavioural, mental and financial issues faced by students and their families; the inadequacy of means and sources of help, as well as the further deterioration of their working conditions. The limited readiness of school social workers for practicing social work with alternative methods of communication is also discussed. It is argued that in the light of the implications of the COVID-19 pandemic the wider dialogue in the social work profession and academia about the development and use of communication technology should be enhanced. Additionally, it is argued that this period may present an opportunity for school social workers to rethink their models of intervention towards those which draw from the critical tradition of social work and rights-based social work. These models may prove to be more effective in dealing with the complexity and length of the problems that the pandemic has created for professionals and their clients alike, leading to the further development of school social work in Greece.

Πϵρίληψη

Το παρών άρθρο αντλϵί από τις συνϵντϵύξϵις που πραγματοποιήθηκαν μϵ δϵκαϵπτά σχολικούς κοινωνικούς λϵιτουργούς στις Πϵριφέρϵιϵς Αττικής και Θϵσσαλονίκης σχϵτικά μϵ τις προκλήσϵις που αντιμϵτώπισαν κατά τη διάρκϵια της πανδημίας και τους τρόπους μϵ τους οποίους ανταποκρίθηκαν σϵ αυτές. Τα ϵυρήματα αποκαλύπτουν μια σημαντική αύξηση των αιτημάτων που σχϵτίζονται μϵ συμπϵριφορικά, ψυχολογικά και οικονομικά ζητήματα, που αντιμϵτώπισαν οι μαθητές και οι οικογένϵιές τους κατά τη διάρκϵια της πανδημίας, την ανϵπάρκϵια μέσων και πηγών βοήθϵιας, την πϵριορισμένη ϵτοιμότητα των σχολικών κοινωνικών λϵιτουργών για την αξιοποίηση ϵξ αποστάσϵως μϵθόδων ϵπικοινωνίας, αλλά και την πϵραιτέρω ϵπιδϵίνωση των συνθηκών ϵργασίας τους. Υποστηρίζϵται ότι υπό το πρίσμα των ϵπιπτώσϵων της πανδημίας Covid-19, θα πρέπϵι να ϵνισχυθϵί ο ϵυρύτϵρος διάλογος σχϵτικά μϵ την ανάπτυξη και την αξιοποίηση της τϵχνολογίας στην καθημϵρινή πρακτική της κοινωνικής ϵργασίας. Επιπλέον, υποστηρίζϵται ότι η ϵν λόγω πϵρίοδος αποτϵλϵί μια ϵυκαιρία για τους σχολικούς κοινωνικούς λϵιτουργούς να ϵπανϵξϵτάσουν τα μοντέλα παρέμβασής τους, δίνοντας μϵγαλύτϵρη έμφαση σϵ ϵκϵίνα που αντλούν από την κριτική παράδοση της κοινωνικής ϵργασίας και της βασισμένης στα δικαιώματα κοινωνικής ϵργασίας. Τα συγκϵκριμένα μοντέλα ϵνδϵχομένως να αποδϵιχθούν πιο αποτϵλϵσματικά στην αντιμϵτώπιση της πολυπλοκότητας και του ϵύρους των προβλημάτων που έχϵι δημιουργήσϵι η πανδημία τόσο στους ϵπαγγϵλματίϵς όσο και στα μέλη της σχολικής κοινότητας και τοιουτοτρόπως να συνϵισφέρουν στην πϵραιτέρω ανάπτυξη της σχολικής κοινωνικής ϵργασίας στην Ελλάδα.

KEYWORDS:

• School social work
• Greece
• pandemic COVID-19

Λέξϵις κλϵιδιά:

• Σχολική Κοινωνική Εργασία
• Ελλάδα
• Πανδημία Covid 19

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).

Additional information

Notes on contributors

Vassilis Karagkounis

Vassilis Karagkounis is an associate professor in Community Social Work in the Department of Social Work at the Democritus University of Thrace, Greece. He has more than eleven years of practical experience as a social worker in health care. His research, primarily in the area of community work and health, with special focus on issues related to planning, implementing and evaluating interventions in deprived areas, vulnerable groups and minorities, has been published in Greek and English-language journals and books.

Dimitra Markou

Dimitra Markou studied social work at the Dept of Social Work of Democritus University of Thrace and she holds a Master's degree in 'Social Work in Education-Inclusion of Diversities', from the same Department. She works as a school social worker in secondary education for the last three years.

Evmorfia Syrpi

Evmorfia Syrpi studied social work at the Dept of Social Work of Democritus University of Thrace and she holds a Master's degree in 'Social Work in Education-Inclusion of Diversities', from the same Department. She works as a school social worker in primary education for the last eight years.