How do you see me? The impact of perceived societal recognition on PTSD symptoms amongst Norwegian peacekeepers

ABSTRACT

Background: The peacekeeper role is different to that of traditional combat, however, peacekeepers, like combat soldiers, may also be exposed to high levels of dangerous and/or potentially morally injurious events (PMIEs).

Objective: It was hypothesized that given the centrality of societal approval for the peacekeeping mission, in addition to the known relevance of perceived social support, perceived societal recognition would influence PTSD symptoms (PTSS) and depression. It was hypothesized that perceived societal recognition would moderate the effect of exposure to potentially traumatic events and PMIEs on psychological outcomes.

Method: 8341, predominantly male, former UNIFIL peacekeepers, almost three decades following deployment, answered a survey to determine the impact of perceived social support and perceived societal recognition, on PTSS and depression symptoms. Hierarchical regression analyses were performed for PTSS and depression separately and moderation analysis was performed for perceived societal recognition.

Results: Exposure to potentially traumatic events showed the greatest predictive value for PTSS and exposure to PMIEs and potentially traumatic events were equally predictive of depression symptoms. While perceived social support presented the strongest buffer for PTSS and depression symptoms following UNIFIL deployment, perceived societal recognition also significantly contributed to the prediction of both PTSS and depression symptoms. There was a weak moderation effect of perceived societal recognition on trauma type in the development of PTSS.

Conclusions: Even decades following peacekeeping deployment, military experiences have a significant impact on psychological functioning. This impact is both from the types of events experienced and from the perception of social and societal support upon return home.

HIGHLIGHTS

• Peacekeepers receive little attention in general military research and their missions are often directly influenced by public perception.

• The current study found that key military traumas; danger based and moral injury based events, were prevalent in the peacekeeper population and predicted PTSD symptoms and depression symptoms respectively.

• While there was a weak moderation effect, perceived societal recognition was a unique predictor of PTSD symptoms. Those who perceived negative levels of societal recognition of the UNIFIL mission had greater PTSD symptoms than those who perceived neutral or positive levels of societal recognition.

Antecedentes: El papel del personal de mantención de paz es diferente al de combate tradicional; sin embargo, el personal de mantención de paz, al igual que los soldados de combate, también pueden estar expuestos a altos niveles de eventos peligrosos y/o potencialmente perjudiciales moralmente (PMIEs, por sus siglas en inglés).

Objetivo: Se planteó la hipótesis de que, dada la centralidad de la aprobación social de la misión de mantenimiento de la paz, además de la relevancia conocida del apoyo social percibido, el reconocimiento social percibido influiría en los síntomas de TEPT (PTSS, por sus siglas en inglés) y la depresión. Se planteó la hipótesis de que el reconocimiento social percibido moderaría el efecto de la exposición a eventos potencialmente traumáticos y PMIE en los resultados psicológicos.

Método: 8.341 individuos, predominantemente hombres, ex cascos azules de la FPNUL (UNIFIL), casi tres décadas después del despliegue, respondieron una encuesta para determinar el impacto del apoyo social percibido y el reconocimiento social percibido sobre el PTSS y los síntomas de depresión. Se realizaron análisis de regresión jerárquica. Se realizó un análisis de moderación para el PTSS y la depresión por separado y para el reconocimiento social percibido.

Resultados: La exposición a eventos potencialmente traumáticos mostró el mayor valor predictivo para el PTSS, mientras que la exposición a PMIE y eventos potencialmente traumáticos fueron igualmente predictivos de los síntomas de depresión. Si bien el apoyo social percibido presentó el mayor amortiguador para el PTSS y los síntomas de depresión después del despliegue de la FPNUL, el reconocimiento social percibido también contribuyó significativamente a la predicción tanto del PTSS como de los síntomas de depresión. Hubo un débil efecto de moderación del reconocimiento social percibido sobre el tipo de trauma en el desarrollo del PTSS.

Conclusiones: Incluso décadas después del despliegue de mantención de paz, las experiencias militares tienen un impacto significativo en el funcionamiento psicológico. Este impacto proviene tanto de los tipos de eventos experimentados como de la percepción del apoyo social al regresar a casa.

KEYWORDS:

• PTSD
• moral injury
• recognition
• society
• peacekeepers

PALABRAS CLAVE:

• TEPT
• daño moral
• reconocimiento
• sociedad
• fuerzas de paz

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