https://orcid.org/0009-0005-9130-1443
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ABSTRACT
Background: During peacekeeping missions, military personnel may be involved in or exposed to potentially morally injurious experiences (PMIEs), such as an inability to intervene due to a limited mandate. While exposure to such morally transgressive events has been shown to lead to moral injury in combat veterans, research on moral injury in peacekeepers is limited.
Objective: We aimed to determine patterns of exposure to PMIEs and associated outcome- and exposure-related factors among Dutch peacekeepers stationed in the former Yugoslavia during the Srebrenica genocide.
Method: Self-report data were collected among Dutchbat III veterans (N = 431). We used Latent Class Analysis to identify subgroups of PMIE exposure as assessed by the Moral Injury Scale–Military version. We investigated whether deployment location, posttraumatic stress disorder (PTSD), posttraumatic growth, resilience, and quality of life differentiated between latent classes.
Results: The analysis identified a three-class solution: a high exposure class (n = 79), a moderate exposure class (n = 261), and a betrayal and powerlessness-only class (n = 135). More PMIE exposure was associated with deployment location and higher odds of having probable PTSD. PMIE exposure was not associated with posttraumatic growth. Resilience and quality of life were excluded from analyses due to high correlations with PTSD.
Conclusions: Peacekeepers may experience varying levels of PMIE exposure, with more exposure being associated with worse outcomes 25 years later. Although no causal relationship may be assumed, the results emphasize the importance of better understanding PMIEs within peacekeeping.
HIGHLIGHTS
Peacekeeping veterans reported different patterns of exposure to potentially morally injurious experiences: high exposure, moderate exposure, or experiences of betrayal and powerlessness only.
Deployment location predicted the pattern of exposure.
More exposure was associated with worse psychological outcomes 25 years later.
Antecedentes: Durante las misiones de mantenimiento de la paz, el personal militar puede verse implicado o expuesto a experiencias potencialmente dañinas para la moral (PMIE), como la imposibilidad de intervenir debido a un mandato limitado. Aunque se ha demostrado que la exposición a este tipo de sucesos moralmente transgresores provoca daños morales en los veteranos de combate, la investigación sobre los daños morales en el personal de mantenimiento de la paz es limitada.
Objetivo: Se pretendía determinar los patrones de exposición a los PMIE y los factores asociados relacionados con los resultados y la exposición entre las fuerzas de paz holandesas destinadas en la ex Yugoslavia durante el genocidio de Srebrenica.
Método: Se recopilaron datos de autoinforme entre veteranos del Dutchbat III (N = 431). Se utilizó el análisis de clases latentes para identificar subgrupos de exposición a PMIE según la evaluación de la Escala de Daño Moral-Versión Militar. Se investigó si el lugar de despliegue, el trastorno de estrés postraumático (TEPT), el crecimiento postraumático, la resiliencia y la calidad de vida diferenciaban entre clases latentes.
Resultados: El análisis identificó una solución de tres clases: una clase de alta exposición (n = 79), una clase de exposición moderada (n = 261) y una clase de traición e impotencia solamente (n = 135). Una mayor exposición a PMIE se asoció con el lugar de despliegue y con mayores probabilidades de padecer un probable TEPT. La exposición al PMIE no se asoció con el crecimiento postraumático. La resiliencia y la calidad de vida se excluyeron de los análisis debido a las altas correlaciones con TEPT.
Conclusiones: Las fuerzas de paz pueden experimentar distintos niveles de exposición a PMIE, y una mayor exposición se asocia a peores resultados 25 años después. Aunque no se puede asumir ninguna relación causal, los resultados subrayan la importancia de comprender mejor las PMIE dentro del mantenimiento de la paz.
Acknowledgements
The authors thank Charlie Steen, Ilse Raaijmakers, Joris Haagen, Hans te Brake, Marieke Sleijpen, and Mercede van Voorthuizen for their contributions to the data collection; Anne Marthe van der Bles, Bart Nauta, Onno Sinke, and Tine Molendijk for their contributions to the design of this study; and Bart Hetebrij for his contributions to the design of this study and for commenting on an earlier version of this paper.
Disclosure statement
No potential conflict of interest was reported by the author(s).