The effects of social media usage on vicarious traumatization and the mediation role of recommendation systems usage and peer communication in China after the aircraft flight accident

ABSTRACT

Background: Previous research has indicated that continuous exposure to disaster-related information through social media can lead to vicarious trauma. However, scholars have recognized the need for further in-depth research into the underlying mechanisms influencing this relationship.

Objective: The purpose of this study is to investigate the impact mechanism of social media usage on vicarious traumatization in users and analyze the roles of recommendation systems and peer communication.

Methods: This study was conducted with college students in China, focusing on the context of the MU5735 aircraft flight accident in China in which 123 passengers and 9 crew members died. Data were collected through an online questionnaire. The partial least square structural equation modelling (PLS-SEM) method was used to test the data and model.

Results: This study obtained valid responses from 1317 participants. The study findings revealed a significant positive correlation between social media usage(β = 0.180，P < .001), recommendation systems usage (β = 0.172, P < .001), peer communication (β = 0.303, P < .001), and the development of vicarious traumatization. Recommendation systems usage (specific indirect effect  = 0.063, P < .001) and peer communication (specific indirect effect  = 0.138, P < .001) mediated the relationship between social media use and vicarious trauma. Additionally, the impact of peer communication on vicarious trauma was found to be higher compared to the effects of continuous social media use and recommendation system use.

Conclusion: The study found that the use of social media to obtain information about accidents, the frequent pushing of accident information by recommender systems, and the frequent discussion of accidents among peers during unexpected accidents contribute to vicarious traumatization. The study suggests that users’ reduced retrieval of accident information via social media, as well as reduced peer-to-peer discussions about accidents, and social media platforms’ adjustment of recommender system algorithm rules to reduce accident information pushes, may help reduce the likelihood of users experiencing vicarious traumatization.

HIGHLIGHTS

• Social media usage significantly affected college users to develop vicarious traumatization.

• Recommendation systems usage and peer communication significantly affected the development of vicarious traumatization.

• Recommendation systems usage and peer communication mediated the relationship of social media usage and vicarious traumatization.

Antecedentes: Investigaciones previas han indicado que la exposición continua a información relacionada con desastres a través de las redes sociales puede llevar al desarrollo de trauma vicario. Sin embargo, los académicos reconocen la necesidad de realizar investigaciones de mayor profundidad, sobre los mecanismos subyacentes que influyen en esta relación.

Objetivo: El propósito de este estudio es investigar el mecanismo de impacto en la utilización de las redes sociales, en el desarrollo de la traumatización vicaria en los usuarios, y analizar el rol de los sistemas de recomendación que sugieren contenido a los usuarios, en función de sus preferencias pasadas y la comunicación entre pares dentro de este contexto.

Método: Este estudio fue conducido con una muestra de estudiantes universitarios en China, centrándose en el contexto del accidente en el vuelo MU5735 en China, en el cual murieron 123 pasajeros y 9 miembros de la tripulación. Los datos sobre medidas autoinformadas de uso de redes sociales, uso de sistemas de recomendación, comunicación entre pares y trauma vicario se recopilaron a través de una encuesta en línea. Se utilizó el método de modelado de ecuaciones de mínimos cuadrados parciales en modelos de ruta (PLS-SEM) para probar los datos y el modelo.

Resultados: Este estudio obtuvo un total de respuestas válidas de 1.317 participantes. Los hallazgos del estudio revelaron una correlación positiva significativa entre el uso de redes sociales (β = 0.180, P < .001), el uso de sistemas de recomendación (β = 0.172, P < .001), la comunicación entre pares (β = 0.303, P < .001) y el desarrollo de traumatización vicaria. El uso de sistemas de recomendación (efecto indirecto específico  = 0.063, P < .001) y la comunicación entre pares (efecto indirecto específico  = 0.138, P < .001) desempeñaron un rol mediador de la relación entre el uso de redes sociales y el trauma vicario. Adicionalmente, se encontró que el impacto de la comunicación entre pares en el trauma vicario era mayor en comparación con los efectos del uso continuo de redes sociales y del uso de sistemas de recomendación.

Conclusiones: El estudio encontró que el uso de las redes sociales para obtener información sobre accidentes, la frecuente exposición de la información sobre accidentes por parte de los sistemas de recomendación y las discusiones frecuente sobre accidentes entre pares, durante accidentes inesperados, contribuyen a la traumatización vicaria.

背景：先前的研究指出，通过社交媒体持续接触与灾难相关的信息可能导致替代性创伤。然而，学者们认识到有必要进一步深入研究影响这种关系的潜在机制。

目标：本研究旨在调查社交媒体使用对用户产生替代性创伤的影响机制，并分析推荐系统的使用和同伴交流在其中的作用。

方法：东航MU5735航空器事故造成123名乘客和9名机组人员死亡，在此背景下，本研究以中国大学生为样本，通过在线问卷调查收集了数据。采用偏最小二乘结构方程建模（PLS-SEM）方法对数据和模型进行测试。

结果：本研究获得了来自1317名受访者的有效数据。研究结果显示，社交媒体使用（β = 0.180，P < .001）、推荐系统使用（β = 0.172，P < .001）和同伴交流（β = 0.303，P < .001）与替代性创伤的产生之间存在显著正相关。推荐系统使用（特定间接效应 = 0.063，P < .001）和同伴交流（特定间接效应 = 0.138，P < .001）在社交媒体使用与替代性创伤之间起到了中介作用。此外，同伴交流对替代性创伤的影响较持续使用社交媒体和推荐系统的影响更大。

结论：研究发现，在突发事故期间，用户使用社交媒体获取事故相关信息，推荐系统频繁推送事故信息以及同伴之间频繁讨论事故，会促使用户产生替代性创伤。研究建议，用户减少通过社交媒体检索事故信息，以及降低同伴间关于事故的讨论，

社交媒体平台调整推荐系统算法规则以减少事故信息推送，可能有助于降低用户经历替代性创伤的可能性。

KEYWORDS:

• Social media usage
• recommendation systems usage
• peer communication
• vicarious traumatization
• aircraft flight accident

PALABRAS CLAVE:

• Uso de redes sociales
• uso de sistemas de recomendación
• comunicación entre pares
• traumatización vicaria
• accidente aeronáutico

关键词:

• 社交媒体使用
• 推荐系统使用
• 同伴交流
• 替代性创伤
• 航空器事故

Acknowledgements

Authors’ Contributions: KL: Conceptualization, Methodology, Project administration, Resources, Supervision, Validation, Writing—original draft, Writing—review and editing. JL: Formal analysis, Visualization, Writing—original draft, Writing—review and editing. YL: Data curation, Investigation. All authors have read and agreed to the published version of the manuscript.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).

Ethics approval

This study was approved by the Medical Ethics Committee of Guangxi University (GXU-2022-247).

Data availability

The data presented in this study can be provided upon request to the corresponding author. For ethical reasons, these data cannot be made public.

Additional information

Funding

This work was supported by the Science and Technology Department of Guangxi Zhuang Autonomous Region under Grant number GuikeAD20159083.