Perrault immoral : le sens caché du conte Le Chat Botté

Abstract

Le Maître Chat ou Le Chat Botté met en scène une ascension sociale étonnante : sur une idée de son chat, un pauvre fils de meunier se fait passer pour marquis auprès du roi, qui, dupe des ruses de l’animal, le reconnaît comme tel et lui offre la main de sa fille. Souvent présenté comme un texte explicitement moqueur voire dénonciateur des valeurs de la société d’Ancien Régime, Le Chat Botté est pourtant un conte ambigu : sa morale loue l’industrie et le savoir-faire d’un héros dont le seul mérite est d’avoir hérité d’un chat aux multiples talents. La présente étude interroge cette ambiguïté, jusque-là inexpliquée, à travers l’analyse de certains passages clés où l’ironie de Perrault prête au conte un sens tout autre que celui qu’on lui attribue généralement. Curieusement, il semblerait que la vraie gagnante de l’histoire soit la monarchie absolutiste.

MOTS CLÉS:

• chat botté
• Charles Perrault
• conte
• fable
• absolutisme
• baroque
• animal

Notes

1 J’en prends pour preuve les analyses suivantes, au demeurant très instructives : T. Charnay, « L’animal décepteur mais bienfaiteur dans l’ethno-conte français. Contractualisation et véridiction », Fabula / Les colloques, Le Chat botté dans ses expansions hypertextuelles, (2022) ; N. Gaudin, ‘Étude sociocritique du Chat botté de Charles Perrault,’ French Review, 59.5 (1986), 701–08 ; P. Mangeot et L. Wajeman, ‘Tours et détours du Chat,’ Vacarme, 1 (2011), 14–15 ; L. Marin, ‘Le Chat botté : Pouvoir des signes, signes de pouvoir,' Politiques de la représentation, Éditions Kimé, « Collège International de Philosophie », (2005), 49–70 ; I. Opie and P. Opie, The Classic Fairy Tales (New York: Oxford University Press, 1974) ; M. Raether, ‘Le Chat botté de Charles Perrault,’ Bulletin annuel 2009 SEHN, 14 (2010), 17–26.

2 Marin.

3 Marin, p. 58.

4 A. Defrance, ‘La politique du conte aux XVIIe et XVIIIe siècles : pour une lecture oblique,’ Féeries, 3 (2006), p. 12.

5 M. Escola, Marc Escola commente Contes de Charles Perrault (Paris : Gallimard, 2005).

6 Escola, p. 127.

7 R. Chambers, Room for Maneuver: Reading (the) Oppositional (in) Narrative (Chicago: University of Chicago Press, 1991), pp. 47–55.

8 ‘In short, power is necessarily a mediated phenomenon; and so it produces in the means of its legitimization the very instruments that can be used against it oppositionally – which means that, conversely, the practice of opposition is itself a function of power. [ … ] [To] know the strategies of power serves also the needs of opposition [ … ].’ Chambers, pp. 56–7.

9 ‘[In] analyzing the workings of power, La Fontaine is simultaneously carrying out an oppositional programme – but a covert one only, not an act of open resistance or revolution, since the very conditions of its possibility lie in the power it is opposing. [ … ] [In his Fables] it becomes apparent (a) that it is the very means whereby power is exercised that offer an opportunity and an agency for oppositional intervention so that (b) the oppositional must acknowledge in turn its own ironical dependency on the means of power.’ Chambers, p. 58.

10 ‘The tale is unusual in that the hero little deserves his good fortune, that is if his poverty, his being a third child, and his unquestioning acceptance of the cat’'s sinful instructions, are not nowadays looked upon as virtues.’ Opie and Opie, p. 20.

11 J. Cornette, ‘Grand Siècle absolutiste : État Sacré, État de Raison,’ dans La France de la Monarchie Absolue : 1610–1715 (Paris : Points Seuil, 1997), p. 17.

12 R. Koselleck, ‘La structure politique de l’Absolutisme,’ dans Le Règne de la Critique (Paris : Minuit, 1979), pp. 13–41.

13 Gaudin.

Additional information

Notes on contributors

Guillaume de Broux

Guillaume de Broux is a PhD student in French and Francophone Studies, as well as a Mellon Fellow in Global Avant-Garde and Modernist Studies at Northwestern University. His research explores how French absolutism helped shape specifically modern notions of selfhood.