Water quality advisory impacts on recreation behaviour and associated economic costs

Abstract

One of the major rationales for improving water quality is to increase the benefits and enjoyment of water-based recreation yet quantifying these behavioural responses and values remains challenging. We apply a recreation demand model using a large, multi-year data set on camping trips and water quality advisories across provincial parks in Alberta. The recreation data includes information on over 447,000 trips by 225,700 individuals over a five-year period. We use a nested logit model to understand people’s recreation choices to one of 76 campgrounds. We find that the presence of a water quality advisory has a negative impact on the likelihood of visiting an affected campground. On the one hand, this suggests that advisories work in limiting human contact with unsafe water, but these behavioural changes also carry economic costs. We estimate that the welfare costs of a beach advisory are $14 per camping trip. We use the model to evaluate the welfare impacts of removing all beach advisories. These results can be used to inform the design of policies aimed to improve lake water quality.

RÉSUMÉ

L’une des principales raisons d’améliorer la qualité de l’eau est d’accroître les avantages et le plaisir des loisirs aquatiques, mais la quantification de ces réponses et valeurs comportementales reste difficile. Nous appliquons un modèle de demande de loisirs à l’aide d’un vaste ensemble de données pluriannuelles sur les voyages de camping et les avis sur la qualité de l’eau dans les parcs provinciaux de l’Alberta. Les données sur les loisirs comprennent des informations sur plus de 447 000 voyages effectués par 225 700 personnes sur une période de cinq ans. Nous utilisons un modèle logit imbriqué pour comprendre les choix de loisirs des gens dans l’un des 76 terrains de camping. Nous constatons que la présence d’un avis sur la qualité de l’eau a un impact négatif sur la probabilité de visiter un terrain de camping touché. D’une part, cela suggère que les avis contribuent à limiter le contact humain avec de l’eau insalubre, mais ces changements de comportement entraînent également des coûts économiques. Nous estimons que les coûts sociaux d’un avis de plage sont de 14 $ par séjour de camping. Nous utilisons le modèle pour évaluer les impacts sur le bien-être de la suppression de tous les avis de plage. Ces résultats peuvent être utilisés pour éclairer la conception de politiques visant à améliorer la qualité de l’eau du lac.

Keywords:

• non-market valuation
• recreation demand
• travel cost
• water quality
• health advisory

Acknowledgments

The authors thank Joan Yee, Alberta Health Services, and Andy Scollay, Alberta Environment and Parks for providing inputs.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.

Additional information

Funding

The research was supported by the Global Water Futures Program, the Global Institute for Water Security and the National Science Centre in Poland (Opus 19, grant no. 2020/37/B/HS4/01517).