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Abstract
The subject of this article is Thomas Mann's political writings from 1914 to 1918 and their place on the map of his work. The author argues that texts such as Reflections of a Nonpolitical Man, considered by many scholars to be an exception among Mann's writings caused by an outburst of national feeling on the threshold of the First World War — as they gravitate towards German nationalism and revolutionary conservatism — are in fact an integral part of his oeuvre, as they complete the themes that the German writer had addressed in novels and novellas written before The Magic Mountain. Foremost among these themes is the situation of the Bürger as a specifically German form of citizenship at the moment of the clash between Kultur and Zivilisation. In Reflections of a Nonpolitical Man, Mann praises its twentieth-century, post-industrial incarnation, which Fritz Ringer calls the Mandarin. At the same time, Reflections of a Nonpolitical Man serves as a space for the German writer to introduce irony as his leading artistic technique, preparing Mann to take no side in Settembrini's dispute with Naphta in a novel about a Swiss sanatorium.
Keywords:
Notes
1 Walter Benjamin, Briefe I (Frankfurt a.M.: Suhrkamp, 1966), pp. 377–78.
2 Jens Hacke, Existenzkrise der Demokratie. Zur politischen Theorie des Liberalismus in der Zwischenkriegszeit (Berlin: Suhrkamp, 2018), p. 92.
3 Erik Schilling, ‘Zur Einführung’, in Thomas Manns ‘Betrachtungen eines Unpolitischen’ nach 100 Jahren. Neue Perspektiven und Kontexte, ed. by Erik Schilling (Frankfurt a.M.: Klostermann, 2020), p. 7.
4 H. Kurzke, Thomas Mann: Life as a Work of Art, trans. L. Wilson (Princeton: Princeton University Press, 2002), p. 456.
5 T. J. Reed, Thomas Mann: The Uses of Tradition (Oxford: Clarendon Press, 1973), p. 180.
6 Thomas Mann, ‘In My Defense’, Atlantic Monthly, October 1944, p. 12. (Mann’s works which were originally published in English are quoted in this language).
7 Thomas Mann, Doktor Faustus. Das Leben des deutschen Tonsetzers Adrian Leverkühn erzählt von einem Freunde (Frankfurt a.M.: Fischer, 1990), p. 398.
8 D. Borchmeyer, ‘Politische Betrachtungen eines angeblich Unpolitischen: Thomas Mann, Edmund Burke und die Tradition des Konservatismus’, Thomas Mann Jahrbuch, 10 (1997), 84.
9 H. Kurzke, ‘Thomas Mann und die russische Revolution: Von den “Betrachtungen eines Unpolitischen” bis zu “Goethe und Tolstoi”’, Thomas Mann Jahrbuch, 3 (1990), 86.
10 Thomas Mann, ‘Meine Zeit’, in idem, Meine Zeit. Essays 1945–1955 (Frankfurt a. M.: Fischer, 1997), p. 160.
11 Thomas Mann, ‘Lebensabriss’, in idem, Gesammelte Werke in 12 Bänden (Frankfurt a. M.: Fischer, 1960), vol. XI, p. 125.
12 Thomas Mann, ‘The Years of My Life’, Harpers’, October 1950, p. 256.
13 F. Ringer, The Decline of the German Mandarins: The German Academic Community, 1890–1933 (Cambridge, MA: Harvard University Press, 1990).
14 G. Schmidt, ‘Literarische Deutungen eines Lebens und biographische Interpretationen eines Textes: ‘Der Tod in Venedig’ in Thomas-Mann-Biographien’, in Grundlagen der Biographik. Theorie und Praxis des biographischen Schreibens, ed. by C. Klein (Berlin: Springer, 2002), pp. 143–48.
15 Thomas Mann, Briefe an Otto Grautoff, 1894–1901, und Ida Boy-Ed, 1903–1928 (Frankfurt a.M.: Fischer, 1975), p. 145.
16 R. Hayman, Thomas Mann: A Biography (New York: Scribner, 1994), p. 110.
17 M. Dierks, ‘Typologisches Denken bei Thomas Mann — mit einem Blick auf C.G. Jung und Max Weber’, Thomas Mann Jahrbuch, 9 (1996), 138.
18 H. J. Sandberg, ‘“Mein >>Friedrich<< — das ist was Anderes”: Thomas Mann’s Unwritten Novel about Frederick the Great, King of Prussia’, in A Companion to the Works of Thomas Mann, ed. by H. Lehnert, E. Wessel (New York: Camden House, 2004), p. 119.
19 Thomas Mann and Heinrich Mann, Briefwechsel (Berlin: Aufbau, 1969), p. 54.
20 Marcel Reich-Ranicki, Thomas Mann und die Seinen (Munich: Deutsche Verlags-Anstalt, 2005), p. 55.
21 Mann and Mann, Briefwechsel, p. 142.
22 Kurzke, Thomas Mann, p. 109.
23 Mann, Lebensabriss, p. 135.
24 Mann, Thomas Mann an Ernst Bertram: Briefe aus den Jahren 1910–1955 (Pfullingen: Neske, 1960), p. 22.
25 D. Prater, Thomas Mann: A Life (Oxford: Oxford University Press, 1995), p. 95.
26 J.-W. Müller, Contesting Democracy. Political Ideas in Twentieth-Century Europe (New Haven: Yale University Press, 2013), p. 35.
27 M. Perloff, Edge of Irony: Modernism in the Shadow of the Habsburg Empire (Chicago: Chicago University Press, 2016), p. 23.
28 R. vom Bruch, ‘Die deutsche “Gelehrte Welt” am Kriegsbeginn und der “Aufruf der 93"’, Acta Historica Leopoldina, 68 (2016), 19–29.
29 M. Schöning, ‘Eskalation eines Narrativs. Vier Idealtypen zur Entwicklung der “Ideen von 1914”', in Zwischen Apokalypse und Alltag. Kriegsnarrative des 20. und 21. Jahrhunderts, ed. by N. Borissova et al. (Bielefeld: transcript, 2009), pp. 41–42.
30 See: W. Jäger, Historische Forschung und politische Kultur in Deutschland: die Debatte 1914–1980 über den Ausbruch des Ersten Weltkrieges (Göttingen: Vandenhoeck & Ruprecht, 1984), p. 21.
31 Mann, Thomas Mann an Ernst Bertram, p. 40.
32 Mann, Briefe an Otto Grautoff, p. 245.
33 Thomas Mann, Buddenbrooks. Verfall einer Familie (Frankfurt a.M.: Fischer, 2017), p. 9.
34 Mann, Buddenbrooks, p. 17.
35 H. Koopmann, Thomas Mann-Heinrich Mann: die ungleichen Brüder (Munich: Deutscher Taschenbuch Verlag, 2005), p. 8.
36 E. Galvan, ‘Bellezza und Satana: Italien und Italiener bei Thomas Mann’, Thomas Mann Jahrbuch, 8 (1995), 111–12.
37 Kurzke, Thomas Mann, p. 113.
38 Koopmann, Thomas Mann-Heinrich Mann, p. 12.
39 H. Wysling, ‘“ … eine sehr ernste und tiefgehende Korrespondenz mit meinem Bruder … “. Zwei neuaufgefundene Briefe Thomas Manns an seinen Bruder Heinrich’, Deutsche Vierteljahrsschrift für Literaturwissenschaft und Geistesgeschichte, 55 (1981), 645.
40 Kurzke, Thomas Mann, p. 96.
41 K. V. Gunnemann, Heinrich Mann's Novels and Essays: The Artist as Political Educator (New York: Camden House, 2002), p. 38.
42 Thomas Mann, Briefe I 1889–1913 (Frankfurt: Fischer, 2002), p. 145.
43 J. Eder, ‘Brüderliche Kontraste: Unterschiede in den Konzeptionen essayistischen Schreibens bei Heinrich und Thomas Mann’, Thomas Mann Jahrbuch, 5 (1992), 45.
44 T. Mann, Der Künstler und der Literat, in idem, Schriften und Reden zur Literatur, Kunst und Philosophie, vol. 1 (Frankfurt a.M.: Fischer, 1968), p. 71.
45 E. Wessel, ‘Magic and Reflections: Thomas Mann’s ‘The Magic Mountain’ and His War Essays’, in A Companion to the Works of Thomas Mann, ed. by Wessel Lehnert, pp. 130–31.
46 Thomas Mann, Friedrich und die Grosse Koalition, in idem, Essays II (1914–1926) (Frankfurt a.M.: Fischer, 2002), p. 115.
47 G. Wenzel, ‘Spiegelungen: Aspekte zum Friedrich-Bild der Brüder Mann’, Thomas Mann Jahrbuch, 5 (1992), 71.
48 Mann, Friedrich und die Grosse Koalition, p. ????
49 Mann and Mann, Briefwechsel, p. 146.
50 N. Hamilton, The Brothers Mann. The Lives of Heinrich and Thomas Mann, 1871–1950 and 1875–1955 (New Haven: Yale University Press, 1979), p. 161.
51 Heinrich Mann, Zola, in idem, Essays (Hamburg: Claassen, 1960), p. 154.
52 Ibid., p. 226.
53 S. Bruendel, ‘Zwei Strategien intellektueller Einmischung: Heinrich und Thomas Mann im Ersten Weltkrieg’, in Zwischen den Fronten. Positionskämpfe europäischer Intellektueller im 20. Jahrhundert, ed. by I. Gilcher-Holtey (Berlin: Akademie Verlag, 2006), p. 101.
54 Hamilton, The Brothers Mann, p. 173.
55 F. Barnard, ‘Culture and Civilization in Modern Times’, in Dictionary of the History of Ideas, ed. by P. Wiener, vol. 1 (New York: Scribner, 1968), p. 613.
56 F. Barnard, J. G. Herder on Social and Political Culture (Cambridge: Cambridge University Press, 2010), p. 200.
57 S. Danius, The Senses of Modernism: Technology, Perception, and Aesthetics (Ithaca: Cornell University Press, 2002), p. 70.
58 R. Geuss, ‘Kultur, Bildung, Geist’, History and Theory, 35, no. 2 (1996), 156.
59 F. Nietzsche, Aus dem Nachlass der Achtzigerjahre, in idem, Werke, vol. 3 (Munich: Hanser, 1956), p. 837.
60 E. Wiegmann-Schubert, ‘Fremdheitskonstruktionen und Kolonialdiskurs in Julius Langbehns “Rembrandt als Erzieher”’, Zeitschrift für interkulturelle Germanistik, 4:1 (2013), 69.
61 Geuss, ‘Kultur, Bildung, Geist’, p. 153.
62 H. A. Winkler, Germany: The Long Road West: 1789–1933 (Oxford: Oxford University Press, 2013), p. 303.
63 W. Lepenies, Kultur und Politik: Deutsche Geschichten (Munich: Hanser, 2006), p. 95.
64 T. Mann, Betrachtungen eines Unpolitischen (Frankfurt a.M.: Fischer, 1974), p. 53.
65 T. Mann, Betrachtungen eines Unpolitischen, p. 58.
66 T. Mann, Betrachtungen eines Unpolitischen, p. 531.
67 D. Conte, ‘Aufklärung, Zivilisation und nächtlicher Humanismus bei Thomas Mann’, in G. Neugebauer et al. (ed.), ‘Aufklärung’ um 1900. Die klassische Moderne streitet um ihre Herkunftsgeschichte (Leiden: Brill, 2014), p. 153.
68 Reich-Ranicki, Thomas Mann und die Seinen, p. 113.
69 T. Mann, Betrachtungen eines Unpolitischen, pp. 56–57.
70 T. Mann, Betrachtungen eines Unpolitischen, p. 59.
71 Conte, ‘Aufklärung, Zivilisation und nächtlicher Humanismus bei Thomas Mann’, p. 154.
72 T. Mann, Betrachtungen eines Unpolitischen, p. 39.
73 H. Lehnert, ‘“Goethe, das deutsche Wunder”: Thomas Manns Verhältnis zu Deutschland im Spiegel seiner Goethe-Aufsätze’, Thomas Mann Jahrbuch, 12 (1999), 139.
74 T. Mann, Betrachtungen eines Unpolitischen, pp 257–59.
75 Ibid., p. 258.
76 Lehnert, ‘“Goethe, das deutsche Wunder”’, pp. 139–40
77 T. Mann, Buddenbrooks, p. 209.
78 G. Lukács, ‘Auf der Suche nach dem Bürger’, in idem, Deutsche Literatur (Werke, vol. 7) (Berlin: Luchterhand, 1964), p. 507.
79 T. Mann, Betrachtungen eines Unpolitischen, pp. 136–40.
80 Ibid., p. 104.
81 K. Max, ‘Fern von “Bürgerwonne und Goldschnittgemüt”. Theodor Storm, Thomas Mann und die Schwierigkeit, das “Bürgerliche” zu definieren’, in Verirrte Bürger: Thomas Mann und Theodor Storm, ed. by H. Detering et al. (Frankfurt a.M.: Klostermann, 2016), pp. 11–12.
82 H. Schilling, Kleinbürger: Mentalität und Lebensstil (Frankfurt: Campus, 2003), p. 18.
83 Ringer, The Decline of the German Mandarins, p. 19.
84 Lukács, ‘Auf der Suche nach dem Bürger’, p. 512.
85 G. Hübinger, Kulturprotestantismus und Politik. Zum Verhältnis von Liberalismus und Protestantismus im wilhelminischen Deutschland (Vienna: Mohr, 1994), p. 95.
86 J. Kocka, ‘Bürgertum und Bürgerlichkeit als Probleme der deutschen Geschichte vom späten 18. zum frühen 20. Jahrhundert’, in Bürger und Bürgerlichkeit im 19. Jahrhundert, ed. by J. Kocka (Göttingen: Vandenhoeck & Ruprecht, 1987), p. 43.
87 Kocka, ‘Bürgertum und Bürgerlichkeit’, p. 24.
88 T. Mann, Betrachtungen eines Unpolitischen, p. 115.
89 T. Mann, Der Zauberberg (Frankfurt a.M.: Fischer, 1967), p. 29.
90 M. Weber, Der Nationalstaat und die Volkswirtschaflspolitik. Akademische Antrittsrede (Berlin: Grin Verlag, 2009), p. 5.
91 W. J. Mommsen, Max Weber und die deutsche Politik 1890–1920 (Tübingen: Mohr Siebeck, 2004), p. 13.
92 Mommsen, Max Weber und die deutsche Politik 1890–1920, p. 105.
93 Ringer, The Decline of the German Mandarins, p. 43.
94 T. Adorno and M. Horkheimer, Dialektik der Aufklärung. Philosophische Fragmente (Frankfurt a.M.: Fischer, 1988), pp. 44–55.
95 E. Heller, Thomas Mann: The Ironic German (Cambridge: Cambridge University Press, 1983), p. 19.
96 Heller, Thomas Mann, p. 20.
97 T. Mann, Tonio Kröger, in idem, Tonio Kröger. Mario und der Zauberer. Ein tragisches Reiseerlebnis (Frankfurt a.M.: Fischer, 1988), p. 95.
98 T. Mann, Tonio Kröger, p. 105.
99 F. Weiher, ‘Über die Gegensätze ›Geist und Leben‹ und ›Künstler und Bürger‹ in der Thomas Mann- Forschung’, Thomas Mann Jahrbuch, 29 (2016), 11–13.
100 T. Mann, Buddenbrooks, p. 495.
101 H. Detering, ‘“Nicht ganz korrekt”. Thomas Mann und Theodor Storm als entlaufene Bürger’, in Verirrte Bürger: Thomas Mann und Theodor Storm, ed. by Detering et al, p. 60.
102 T. Mann, Buddenbrooks, p. 351.
103 H. Lehnert, ‘Thomas Manns Erzählung “Das Gesetz” und andere erzählerische Nachspiele im Rahmen des Gesamtwerks’, Deutsche Vierteljahrsschrift für Literaturwissenschaft, 43 (1969), 517.
104 Detering, ““Nicht ganz korrekt”’, p. 61.
105 Heller, Thomas Mann, p. 37.
106 T. Mann, Der Tod in Venedig (Frankfurt a.M.: Fischer, 2021), p. 15.
107 C. Kamenetsky, ‘Thomas Mann’s Concept of the Bürger’, CLA Journal, 5 (1962), 193.
108 C. Baier, ‘Bürger vs. Künstler’, in Thomas-Mann-Handbuch, ed. by A. Blödorn (Stuttgart: Metzler, 2015), p. 286.
109 D. Kehlmann, ‘Dionysos und der Buchhalter’, Thomas Mann Jahrbuch, 23 (2010), 129.
110 Kurzke, Thomas Mann, p. 219.
111 T. Mann, Betrachtungen eines Unpolitischen, p. 104.
112 Ibid., p. 103.
113 E. Alessiato, ‘Thomas Mann und die Suche nach der verlorenen Politik’, in Thomas Manns ‘Betrachtungen eines Unpolitischen’ nach 100 Jahren, ed. by Schilling, p. 87.
114 Weber, Der Nationalstaat und die Volkswirtschaflspolitik. Akademische Antrittsrede, p. 15.
115 L. Gall, ‘“ich wünschte ein Bürger zu sein”: zum Selbstverständnis des deutschen Bürgertums im 19. Jahrhundert, in Bürgertum, liberale Bewegung und Nation. Ausgewählte Aufsätze, ed. by D. Hein (Munich: De Gruyter, 1996), p. 609.
116 Winkler, Germany, p. 299.
117 Ringer, The Decline of the German Mandarins, pp. 6, 53, 437.
118 E. Nolte, ‘Max Weber von dem Faschismus’, Der Staat, 2:1 (1963), 5.
119 W. Hardtwig, ‘Einteilung’, in Ordnungen in der Krise. Zur politischen Kulturgeschichte Deutschlands 1900–1933, ed. by W. Hardtwig (Munich: Oldenbourg, 2007), p. 15.
120 A. Schug, ‘Das Ende der Hochkultur? Ästhetische Strategien der Werbung 1900–1933’, in Ordnungen in der Krise, ed. by Hardtwig, p. 490.
121 T. Bewahrung, ‘Neugestaltung, Restauration? Konservative Raum- und Heimatvorstellungen in Deutschland 1900–1933’, in Ordnungen in der Krise, ed. by Hardtwig, p. 56.
122 S. Marck, ‘Thomas Mann as a Thinker’, Ethics 67 (1956), 55.
123 W. Jäger, Historische Forschung und politische Kultur in Deutschland. Die Debatte 1914–1980 über den Ausbruch des Ersten Weltkrieges (Göttingen: Vandenhoeck & Ruprecht, 1984), p. 37.
124 See: O. Weininger, Geschlecht und Charakter (Vienna: Braumüller, 1905), p. 15.
125 H. Mayer, Thomas Mann (Frankfurt a.M.: Surkhamp, 1980), p. 479.
126 T. Mann, Tonio Kröger, p. 35.
127 T. Mann, Betrachtungen eines Unpolitischen, p. 529.
128 Ibid., p. 38.
129 F. Stern, The Politics Of Cultural Despair: A Study In The Rise Of The Germanic Ideology (Berkeley: University of California Press, 1961), p. 197.
130 T. Mann, Betrachtungen eines Unpolitischen, p. 518.
131 Ibid., p. 535.
132 S. Breuer, ‘Between “Conservative Revolution”, aesthetic fundamentalism and new nationalism: Thomas Mann's early political writings’, History of Human Sciences, 11 (1998), 19.
133 See: C. Graf von Krockow, Die Deutschen in ihrem Jahrhundert: 1890–1990 (Reinbek: Rowohlt, 1992), pp. 101–02.
134 T. Mann, Gedanken im Kriege (Frankfurt a.M.: Fischer, 2009), p. 27.
135 L. von Wiese, ‘Das Überpersönliche’, Die neue Rundschau, 28 (1917), 436.
136 E. Troeltsch, ‘Deutsche Bildung’, in idem, Deutscher Geist und Westeuropa: Gesammelte kulturphilosophische Aufsätze und Reden (Tübingen: Mock, 1925), p. 169. See also: M. Maciejewski, ‘Rola wojennych idei roku 1914 w rozwoju niemieckiego nacjonalizmu’, Annales Universitatis Mariae Curie-Skłodowska, sectio G (Ius), 66 (2019), 107–38.
137 Ringer, The Decline of the German Mandarins, p. 260.
138 R. Wimmer, ‘Lebensmitte und Wendepunkt. Der Zauberberg und seine Stellung im Gesamtwerk Thomas Manns’, Études Germaniques, 72 (2017), 530.
139 Kurzke, Thomas Mann: Life as a Work of Art, p. 260.
140 T. Mann, An die Redaktion der ‘Frankfurter Zeitung’ (Frankfurt a.M.: Fischer, 2009) (e-book edition).
141 T. Mann, ‘Weltfrieden’, Berliner Tageblatt, December 27, 1917.
142 Reich-Ranicki, Thomas Mann und die Seinen, p. 180.
143 J. Seery, ‘Political Irony and World War’, Soundings: An Interdisciplinary Journal, 73, no. 1 (1990), 6.
144 Seery, ‘Political Irony and World War’, p. 10.
145 J. Ewen, ‘Thomas Manns Ironie als literarischer Wahrheitspluralismus’, Thomas Mann Jahrbuch, 29 (2016), 45.
146 J. Fest, Die unwissenden Magier (Frankfurt a.M.: Fischer, 1993), pp. 11–69.
147 T. Mann, Betrachtungen eines Unpolitischen, p. 568.
148 Ibid., p. 569.
149 Ibid., p. 570.
150 J. P. Kroll, ‘Conservative at the crossroads. “Ironic” vs. "revolutionary"conservatism in Thomas Mann’s “Reflections of a Non-Political Man”’, Journal of European Studies,34 (2004), 229.
151 T. Mann, Betrachtungen eines Unpolitischen, p. 571.
152 Ibid., p. 572.
153 Ibid., p. 571.
154 T. Mann, Die Entstehung des Doktor Faustus, Roman eines Romanes (Frankfurt a.M.: Fischer, 2009) (e-book edition); J. Laursen, ‘Thomas Mann’s Retreat from Irony in Politics’, Araucaria. Revista Iberoamericana de Filosofía, Política, Humanidades y Relaciones Internacionales, 24 (2022), 54.
155 T. Mann, Betrachtungen eines Unpolitischen, p. 572.
156 Ibid.
157 J. M. Becker, ‘Life in Venice: D'Annunzio, Marinetti and Thomas Mann’, Italian Culture, 9 (1991), 241.
158 T. Mann, Betrachtungen eines Unpolitischen, p. 577.
159 Ibid., p. 578.
160 Ibid., p. 586.
161 Ibid., p. 589.
162 R. Zimmermann, Ankommen in der Republik. Thomas Mann, Nietzsche und die Demokratie (Munich: Alber, 2017), p. 16.
163 P. Mann, ‘The good European in the Great War: Thomas Mann’s “Reflections of an Unpolitical Man” and the politics of self, nation and Europe’, Journal of European Studies, 47 (2017), 41.
164 T. Mann, Tagebücher 1953–1955 (Frankfurt a.M.: Fischer, 1995), p. 349.
165 Prater, Thomas Mann: A Life, p. 116.
166 Ibid., p. 117.
167 D. Holmes, ‘Politisierung eines Unpolitischen? Thomas Mann and Socialism, 1918–1933’, Oxford German Studies, 34 (2005), 195.
168 E. Goodhart, ‘Thomas Mann's Comic Spirit’, Partisan Review, 65 (1998), 283.
169 J. Bade, ‘The Magic Mountain of Weimar Politics: the Impact of the Assassination of Walther Rathenau on Thomas Mann's "Der Zauberberg”’, Montashefte, 106 (2004), 37–53.
170 Reed, Thomas Mann, p. 289.
171 T. Mann, Thomas Mann an Ernst Bertram, p. 112.
172 Reed, Thomas Mann: The Uses of Tradition, p. 290.
173 Ibid., p. 291.
174 F. Hussong, ‘Saulus Mann’, Der Tag, 15 October 1922.
Additional information
Funding
Notes on contributors
Wojciech Engelking
Wojciech Engelking is a research assistant at the University of Warsaw, conducting a project Awaiting a Messiah. Normative narratives in European thinking after the Great War. His research interests include history of ideas, legal philosophy and political theory (Schmitt, Strauss, Durkheim, Thucydides, Shakespeare). His most recent publication is ‘French Antecedents of Carl Schmitt’s Concrete-Order Thinking: From Georges Sorel’s Myth to Maurice Hauriou’s Institution’ (Interpretation. A Journal of Political Philosophy, vol. 5:1 [2023]). He is also a novelist and cultural and political commentator in Polish media outlets.