The German Parliament and the political crisis of 1917–18: the role of the Intergroup Commission

ABSTRACT

In 1917, not least in consequence of the First World War, political and institutional reforms were advanced in Germany which requested the democratization of the suffrage in Prussia and aimed at strengthening the role of the national parliament (Reichstag). Confronted with the resistance shown by the existing powers, the majority parties including the Social Democrats, the Progressive People’s Party and the Centre Party (with the intermittent presence of the National Liberals) created an Intergroup Commission which initially was thought to face the question of a negotiated peace, but it rapidly extended its tasks by enhancing cooperation among the parties and by promoting a reform policy. The novelty of the Intergroup Commission resides in its being informal and fluid, with flexible delegations as well as unbureaucratic procedures, and in maintaining contact with the public by means of press releases. The Intergroup Commission’s activity and significance progressively increased until it became a fundamental interlocutor of the German governments of the time and in October 1918 its programme was set in motion and its reforms were implemented.

KEYWORDS:

• Intergroup Commission
• parliamentary committee
• parliamentarization
• German parliament
• First World War Commission intergroupe
• commission parlementaire
• parlementarisation
• parlement allemand
• première guerre mondiale

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).

Notes

1 Le texte a été présenté au Congrès de la CIHAE Les Pouvoirs parlementaires et politiques en temps de crise et d’exception (Paris, 21–23 Septembre 2022).

2 Cf. séances 1 et 2, 04/08/1914, www.reichstagsprotokolle.de/Blatt_k13_bsb00003402_00003.html et suivants, dernier accès 22/11/2023.

3 Cf. en particulier séance 95, 29/03/1917, www.reichstagsprotokolle.de/Blatt_k13_bsb00003405_00505.html et suivants, dernier accès 22/11/2023.

4 Cf. à cet égard M. Weber, Wahlrecht und Demokratie in Deutschland, en Max Weber. Gesamtausgabe (GA) (Tübingen, 1984 et suivants), GA I/15, pp. 344–96.

5 Par exemple, un changement dans la Constitution ne pouvait être réalisé s’il y avait au moins 14 voix contre au sein du Conseil Fédéral (Bundesrat), et la représentation de la Prusse montait à 17 voix. En outre, la Prusse comptait en général avec l’appui constant de quelques petits États et cela lui garantissait la majorité dans ce Conseil.

6 Cf. W. Frotscher et B. Pieroth, Verfassungsgeschichte (Munich, 20^ème édition, 2022), pp. 243–4.

7 Cf. V. Ullrich, Die nervöse Grossmacht 1871–1918. Aufstieg und Untergang des deutschen Kaiserreich (Frankfurt a. M., 1997), p. 523.

8 Cf. Th. Nipperdey, Deutsche Geschichte 1866–1918 (Munich, 2^ème édition, 2013) : vol. II, Machtstaat vor der Demokratie, p. 844.

9 Cf. Th. Nipperdey, Deutsche Geschichte 1866–1918, vol. II, p. 844.

10 Cf. M. Weber, Parlament und Regierung im neugeordneten Deutschland, GA I/15, pp. 488-90.

11 Cf. M. Weber, 'Entwürfe von Gesetzen betr.: die Einführung des Rechtes des Reichstags, durch besondere Kommissionen oder Auftrag an bestehende Kommissionen Erhebungen zu veranstalten', GA I/15, pp. 268-277.

12 Cf. W.J. Mommsen, Max Weber und die deutsche Politik 1890–1920 (Tübingen, 3^ème édition, 2004), p. 191 ss.

13 Pour les protocoles de la Commission principale, cf. Der Hauptausschuß des Deutschen Reichstags: 1915–1918, R. Schiffers (éd.) (Düsseldorf, 1981–83), 4 vols. Pour une analyse de son activité, voir R. Schiffers, Der Hauptausschuß des Deutschen Reichstags 1915–1918. Formen und Bereiche der Kooperation zwischen Parlament und Regierung (Düsseldorf, 1979).

14 En ce qui concerne les protocoles de la Commission constitutionnelle, cf. : Erster Bericht (premier protocole) www.reichstagsprotokolle.de/Blatt_k13_bsb00003426_00726.html et suivants; Zweiter Bericht (deuxième protocole), www.reichstagsprotokolle.de/Blatt_k13_bsb00003427_00274.html et suivants; Dritter Bericht (troisième protocole), www.reichstagsprotokolle.de/Blatt_k13_bsb00003427_00315.html et suivants; Vierter Bericht (quatrième protocole), www.reichstagsprotokolle.de/Blatt_k13_bsb00003429_00995.html et suivants.

15 Pour les comptes rendus des deux séances du Comité des sept, cf. séance 1, 28/08/1917, en Der Interfraktionelle Ausschuß 1917/18, E. Matthias et R. Morsey (éds), 2 vols. (Düsseldorf, 1959), vol. 1, pp. 168-80, et séance 2, ibid., vol. I, pp. 184–204.

16 Sur le processus de sa fondation, cf. E.-A. Seils, Weltmachtstreben und Kampf für den Frieden. Der deutsche Reichstag im Ersten Weltkrieg (Frankfurt a.M. et autres, 2011), p. 334 ss.

17 Cf. E. Matthias et R. Morsey, « Einleitung », en Der Interfraktionelle Ausschuß 1917/18, E. Matthias et R. Morsey (éds), 2 vols (Düsseldorf, 1959), vol. 1, p. XXXVI s.

18 Cf. U. Bermbach, 'Aspekte des Parlamentarismus – Diskussion im Kaiserlichen Reichstag: Die Erörterungen im Interfraktionellen Ausschuß 1917–1918', Politische Vierteljahresschrift 8, 1 (1967), p. 54 s.

19 Der Interfraktionelle Ausschuß 1917/18, séance 21/08/1917 (Nachlass Südekum), vol. I, p. 136. Ce texte et les textes suivants sont traduits par l’auteur.

20 Der Interfraktionelle Ausschuß 1917/18, séance 07/11/1917 (Nachlass Südekum), vol. I, pp. 527-8.

21 Cf. K. Epstein, 'Der Interfraktionelle Ausschuss und das Problem der Parlamentarisierung 1917-18', Historische Zeitschrift 191 3, (1960), pp. 562–84, ici p. 565.

22 Cf. Epstein, 'Der Interfraktionelle Ausschuss', p. 564.

23 Cf. E. Hübner, Parlament und Regierung in der Bundesrepublik Deutschland (Munich, 2^ème édition, 2000), p. 61.

24 Cf. Verfassung des Deutschen Reichs, 16/04/1871, www.verfassungen.de/de67-18/verfassung71-i.htm, dernier accès 22/11/2023.

25 Der Interfraktionelle Ausschuß 1917/18, séance 10/07/1917 (Nachlass Südekum), vol. I, p. 30.

26 Der Interfraktionelle Ausschuß 1917/18, séance 11/07/1917 (Nachlass Südekum), vol. I, p. 44.

27 Voir aussi Ph. Scheidemann, Der Zusammenbruch (Hamburg, 2012), p. 98.

28 Cf. Ch. Regulski, Die Reichskanzlerschaft von Georg Michaelis 1917: Deutschlands Entwicklung zur parlamentarisch-demokratischen Monarchie im Ersten Weltkrieg (Marburg, 2003), p. 126.

29 Valentini, conseiller de l’empereur, avait fait explicitement cette proposition à la Commission intergroupe.

30 Cf. Der Interfraktionelle Ausschuß 1917/18, séance 24/10/1917 (Nachlass Südekum), vol. I, p. 276.

31 Cf. Der Interfraktionelle Ausschuß 1917/18, séance 24/10/1917 (Nachlass Südekum), vol. I, pp. 275–98.

32 Der Interfraktionelle Ausschuß 1917/18, séance 22/10/1917 (Nachlass Südekum), vol. I, pp. 240–1.

33 En relation à cette initiative, voir B. Aschmann, 'Die Friedensinitiative Benedikts XV. von 1917 im internationalen Kontext: Eine verpasste Chance und ihre Folgen', en B. Aschmann et H.-G. Justenhoven (éds), Dès le début. Die Friedensnote Papst Benedikts XV. von 1917 (Paderborn, 2019), pp. 11–48.

34 Der Interfraktionelle Ausschuß 1917/18, séance 05/02/1918 (Nachlass Erzberger), vol. II, S. 193.

35 Cf. à ce propos E. Reidegeld, Staatliche Sozialpolitik in Deutschland. Band I: Von den Ursprüngen bis zum Untergang des Kaiserreich 1918 (Wiesbaden, 2^ème édition, 2006), p. 340 s.

36 Der Interfraktionelle Ausschuß 1917/18 (Denkschrift Südekum 06/09/1918), vol. II, p. 486.

37 Cf. G. Stacher, Österreich-Ungarn, Deutschland und der Friede: Oktober 1916 bis November 1918 (Vienne, 2020), p. 793 ss.

38 Der Interfraktionelle Ausschuß 1917/18, séance 12/09/1918 (Nachlass Südekum), vol. II, p. 536.

39 Cf. U Bermbach, Vorformen parlamentarischer Kabinettsbildung in Deutschland. Der Interfraktionelle Ausschuß 1917/18 und die Parlamentarisierung der Reichsregierung (Cologne/Opladen, 1967), p. 242.

40 Cf. séance 190, 05/10/1918, www.reichstagsprotokolle.de/Blatt_k13_bsb00003418_00006.html, dernier accès 22/11/2023.

41 Cf. séance 190, 05/10/1918, www.reichstagsprotokolle.de/Blatt_k13_bsb00003418_00007.html, dernier accès 22/11/2023.

42 Cf. séance 193, 22/10/1918, www.reichstagsprotokolle.de/Blatt_k13_bsb00003418_00014.html, dernier accès 22/11/2023.

Additional information

Notes on contributors

Cristiana Senigaglia

Cristiana Senigaglia is lecturer at the University of Passau, Germany. Her publications include Il gioco delle assonanze. A proposito degli influssi hobbesiani sul pensiero filosofico-politico di Hegel (Florence, 1992); Razionalità e Politica: Fondamenti della riflessione die Hegel e Weber sulla burocrazia (Milan, 1996); La Comunità a più Voci. Identità, pluralismo, democratico e interculturalità nel comunitarismo contemporaneo (Milan, 2005), and Max Weber’s Theory of Parliamentary Democracy. The Protestant Ethic and the Spirit of Bureaucracy (Lewiston, New York, 2017).