Las formas de la democracia: Cartoneros, creatividad y movilización en La Villa de César Aira

RESUMEN

La incoherencia, lo informe o la carencia de forma son tropos dominantes en la crítica de la obra literaria de César Aira. El presente artículo propone una interpretación alternativa a través de la narrativa de La Villa (2001) que, como argumentamos, se caracteriza no por una ausencia de forma, sino más bien por un exceso de configuraciones narrativas que abarcan diseños materiales, sociales y políticos, así como formas literarias y estéticas. Combinando la teoría decolonial con un enfoque ‘pluriformal’ que se basa en el formalismo innovador de Caroline Levine, leemos la construcción airana de la villa y de sus cartoneros como una expresión plural de la multiplicidad de formas democráticas que emergerían en el cambio de siglo. Mediante sus tramas frenéticas y su estilo improvisatorio, La Villa propulsa al lector hacia mundos aún emergentes, prefigurando modos de existir y resistir que, en el momento de su composición en 1998, todavía estaban en construcción: los múltiples movimientos sociales y estéticos que surgirían en la primera década del siglo XXI, incluyendo el movimiento editorial cartonero del que Aira formaría parte.

ABSTRACT

César Aira’s literary production has often been interpreted by critics in terms of its narrative incoherence and formlessness. This paper takes an alternative approach to his work through the lens of La Villa (2001) which, we argue, is characterized not by a lack of form but rather an excess of narrative configurations that encompass material, social and political designs as well as literary and aesthetic forms. Combining decolonial theory with a ‘pluriformal’ approach that builds on Caroline Levine’s innovative new formalism, we read Aira’s construction of the eponymous slum and its waste-pickers as a plural expression of the multiplicity of democratic forms emerging at the turn of the century. Through its frenetic plots and improvisatory style, we argue, La Villa propels the reader into worlds that are still emerging, prefiguring modes of existing and resisting that, at the time of its composition in 1998, were still under construction: the multiple social and aesthetic movements that would emerge in the first decade of the 21st century, including the cartonera publishing movement of which Aira would be a part.

PALABRAS CLAVE:

• César Aira
• villas
• cartoneros
• democracia
• forma
• decolonialidad
• ‘new formalism’

KEY WORDS:

• César Aira
• slums
• waste-pickers
• democracy
• form
• decoloniality
• new formalism

Disclosure Statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).

Notes

1. Nuestra propuesta central — que la obra de Aira anticipa varias formas sociales y estéticas emergentes que pertenecen a actores histórico-sociales marginales como los villeros, los cartoneros, los editores cartoneros — no es un modo de desprivilegiar a estos actores plurales en cuestión en relación con el autor (en singular) de La Villa: al contrario, insistimos en su importancia para la conformación de otros mundos decoloniales, democráticos y autónomos. Más bien, con la idea de la prefiguración literaria que exploramos abajo, queremos reconocer el entretejido complejo que existe entre formas imaginadas/literarias y sociales/reales, sobre todo en momentos históricos de transición (como lo fue el de la crisis argentina), y en contextos postcoloniales en que la invención del ‘otro’ por el sujeto colonial ha tenido efectos devastadores duraderos que atraviesan lo imaginario y lo real. Con una lente teórica inspirada por pensadores de Levine y Rancière a Zygmunt Bauman y Arturo Escobar, el presente artículo demuestra cómo las formas de la democracia imaginadas por Aira en La Villa sostienen un diálogo continuo con prácticas reales y políticas radicales.

2. Más tarde, esta perspectiva se contrasta con la de su novio Alfredo: ‘Adela es muy inteligente. Siempre se las arregla. Desde que vino del Perú, todo le salió bien’ (158).

3. El concepto del ‘affordance’ fue desarrollado por el psicólogo James Gibson (1979) para referirse a los usos y las acciones potenciales de los objetos materiales.

4. Ver también Geraghty (2022) para una discusión del ready-made en la obra ensayística de Aira.

5. Esta descripción forma parte de la sección ‘Historia’ del sitio web de Eloísa Cartonera: https://www.eloisacartonera.com.ar/

6. Esta cita es de la sección ‘Historia’ del sitio web de Eloísa Cartonera: https://www.eloisacartonera.com.ar/

Additional information

Funding

This work was funded by the European Union – Next Generation EU – as part of the PRIN PNRR 2022 project titled “Plotting for Democracy: A Transnational Approach to Literatures of Transition in Latin America (1960s – Present)” (2023-2025) [B53D23028780001].

Notes on contributors

Lucy Bell

Lucy Bell completed her PhD in Latin American Literary and Cultural Studies at the University of Cambridge in 2013. Between 2013 and 2022, she was a Lecturer, then Senior Lecturer, in Spanish at the University of Surrey (UK). Since October 2022, she is an Assistant Professor at Sapienza University of Rome. Her first book is entitled The Latin American Short Story at its Limits: Fragmentation, Hybridity and Intermediality (London & New York: Routledge, 2014). Her second book, of which she is principal author, is entitled Taking Form, Making Worlds: Cartonera Publishers in Latin America (University of Texas Press, 2022, co-authored with AU Flynn & P O’Hare). She has also published extensively in top-ranking journals and international edited volumes. She is currently Principal Investigator of the PRIN PNRR project titled ‘Plotting for Democracy: A Transnational Approach to Literatures of Transition in Latin America (1960s - Present)’ (2023-2025). Her action research has also been supported by the Arts & Humanities Research Council (AHRC), the Global Challenges Research Fund, United Kingdom Research & Innovation, BBC Arts, the Prison Reform Trust and the Secretaría de la Cultura (Mexico).