Illuminating the Science of Art History: The Advent of the Slide Lecture in France

Abstract

In the late 1880s and early 1890s, a small number of professors – including Charles Diehl, Louis Courajod and Henry Lemonnier – started projecting photographic reproductions in their art history classes in France. They were among the first to teach the subject in the country’s universities. This newly accessible technology enabled artwork-based demonstrations in the classroom for large audiences, complementing and eventually replacing paper photographs, plaster casts and other methods of reproduction. From the mid-1890s, demand for slide projections in universities was reinforced by the popularity of educational slideshows in French culture. They would become omnipresent in art history departments by World War I. This article explores when and why the projected photograph was adopted by art historians in lecture halls, the ways in which individual professors employed and discussed slides, and how their respective institutions invested in this activity. I argue that for the educators who instituted slide projection, the practice was about grounding the young discipline’s methodology in the analysis of empirical data. It gave concrete form to scientific enquiry and was attractive to students. Showing slides was thus a powerful practical and ideological tool in the establishment of art history as an academic discipline in France.

Keywords:

• art reproduction
• slide projection
• lantern slides
• art history
• teaching methods
• Louis Courajod (1841–96)
• Charles Diehl (1859–1944)
• Henry Lemonnier (1842–1936)

Notes

1 – Important examples include Willibald Sauerländer, ‘L’Allemagne et la “Kunstgeschichte”, Genèse d’une discipline universitaire’, Revue de l’art, 45 (1979), 4–8; Wolfgang M. Freitag, ‘Early Uses of Photography in the History of Art’, Art Journal, 39, no. 2 (Winter 1979/80), 117–23; Trevor Fawcett, ‘Visual Facts and the Nineteenth-century Art Lecture’, Art History, 6, no. 4 (1983), 442–60; Howard B. Leighton, ‘The Lantern Slide and Art History’, History of Photography, 8, no. 2 (1984), 107–18; and Robert S. Nelson, ‘The Slide Lecture, or the Work of Art History in the Age of Mechanical Reproduction’, Critical Inquiry, 26 (Spring 2000), 414–34.

2 – Lyne Therrien, L’histoire de l’art en France : genèse d’une discipline universitaire (Paris: Éditions du CTHS, 1998), 407. All translations are my own.

3 – Roland Recht, La leçon d’histoire de l’art [2012] (Paris: Collège de France, 2021), esp. 13–19, 27–40; and Roland Recht, ‘Fiat Lux. Histoire de l’art et projections lumineuses’, in Diapositive. Histoire de la photographie projetée (Lausanne: Musée de l’Élysée/Les éditions noir sur blanc, 2017), 176–87, esp. 180, 185.

4 – Guillaume Carnino, L’invention de la science. La nouvelle religion de l’âge industriel (Paris: Seuil, 2015), 12.

5 – Ibid., 9, 20–22.

6 – Mitchell B. Frank and Daniel Adler, ‘Introduction’, in German Art History and Scientific Thought: Beyond Formalism, ed. by Mitchell B. Frank and Daniel Adler (Farnham: Ashgate, 2012), 1–12 (3).

7 – See for example Sauerländer, ‘L’Allemagne’; Freitag, ‘Early Uses’; Therrien, L’histoire de l’art, 203–04, 211–13, 233, 244, 397–99; Sylvie Aubenas, ‘Les usages de la photographie par les historiens de l’art en France entre 1839 et 1880’, in Arts et culture : une vision méridionale, ed. by Marianne Barrucand (Paris: Presses de l’Université de Paris-Sorbonne, 2001), 59–65; and Frederick N. Bohrer, ‘Photographic Perspectives. Photography and the Institutional Formation of Art History’, in Art History and Its Institutions: Foundations of a Discipline, ed. by Elizabeth Mansfield (London: Routledge, 2002), 246–59.

8 – Georges Lafenestre, ‘Leçon d’ouverture du cours d’histoire de la peinture à l’École du Louvre’, L’Artiste, 56, no. 2 (August 1886), 86–87. For further on scientific method in early French art history, see Therrien, L’histoire de l’art, 150–51, 252–53; and Marie-Claude Genet-Delacroix, ‘L’enseignement supérieur de l’Histoire de l’art en France, 1863–1940’, in Le personnel de l’enseignement supérieur en France aux XIXe et XXe siècles, ed. by Christophe Charle and Régine Ferré (Paris: CNRS, 1985), 79–107 (87).

9 – Henry de Geymüller, ‘La Vierge à l’oeillet, peinture attribuée à Léonard de Vinci’, Gazette des beaux-arts, 32, no. 4 (August 1890), 97.

10 – See Henri Verne, ‘L’École du Louvre de 1882 à 1932’, in L’École du Louvre, 1882–1932 (Paris: Bibliothèque de l’École du Louvre, 1932), 1–39; Therrien, L’histoire de l’art, 171–216; and Philippe Durey, École du Louvre : jalons pour une histoire, 1882–1998 (Lyon: Fage, 2021).

11 – Durey, École du Louvre, 67; see also 73, 77.

12 – Louis Courajod, Leçons professées à l’École du Louvre, 1887–1896, vol. 2, ed. by André Michel and Henry Lemonnier (Paris: Alphonse Picard et fils, 1901), 29–30. This work, published in three volumes in 1899–1903, is cited hereafter as Leçons with the volume number in parentheses.

13 – Ibid., 30.

14 – Ibid., 29.

15 – See for example Courajod, Leçons (2), 28, 315–16, 347, 349, 353, 597, 605. For a defence of written documents that contrasts with this, see Louis Hourticq, ‘La méthode en histoire de l’art’, Revue de synthèse historique, 82 (February 1914), 19–44.

16 – Courajod, Leçons (2), 30, 316, 318, 338, 347, 553.

17 – Guillame Foucher, ‘Méthodes pédagogiques de Louis Courajod à l’École du Louvre’, in Un combat pour la sculpture. Louis Courajod (1841–1896). Historien d’art et conservateur (Paris: École du Louvre, 2003), 98–100; and Oriane Girard, ‘Photographier la sculpture. Le fonds France d’un grand conservateur, Louis Courajod (1841–1896)’ (master’s thesis, École du Louvre, 2018). Today, Courajod’s paper photographs are in the collections of the Louvre, department of Sculpture.

18 – Courajod, Leçons (1), vi–x.

19 – Ibid., 298.

20 – Courajod, Leçons (2), 29, 36, 102, 167, 181, 225, 300, 313, 322, 335, 566, 594.

21 – Vitry in L’École du Louvre [see note 10], 63.

22 – For example Courajod, Leçons (2), 29, 33, 347, 459, 472. See also Foucher, ‘Méthodes pédagogiques’, 92, 101–02.

23 – See for example Abel Lefranc, ‘Notes sur l’enseignement de l’histoire dans les universités de Leipzig et de Berlin’, Revue internationale de l’enseignement, 15 (1888), 250; Max Collignon, ‘L’archéologie à l’université de Paris’, Revue internationale de l’enseignement, 37 (1899), 196; Hippolyte Fierens-Gevaert, Nouveaux essais sur l’art contemporain (Paris: Félix Alcan, 1903, 127); and Henri Focillon, ‘L’histoire de l’art moderne à Lyon’, Revue de synthèse historique, 82 (February 1914), 57.

24 – Courajod, Leçons (2), 349, 351. Foucher (‘Méthodes pédagogiques’, 101) dates Courajod’s first slideshows to 1887, but I find no indication of this.

25 – Courajod, Leçons (2), 566.

26 – Courajod, Leçons (1), 385.

27 – Durey, École du Louvre, 121.

28 – Verne, ‘L’École du Louvre’, 13; and Therrien, L’histoire de l’art, 192, citing Alfred Merlin’s account of the turn-of-the-century classes of Edmond Pottier.

29 – Foucher, ‘Méthodes pédagogiques’, 101–02.

30 – Courajod, Leçons (1), 385.

31 – Ibid.

32 – Courajod, Leçons (2), 389–90.

33 – Ibid., 391.

34 – Ibid., 566. Today, Courajod’s slides are reputed to be at the Louvre, department of Sculpture (Foucher, ‘Méthodes pédagogiques’, 101). Like Foucher, I was unable to identify any among the approximately ten thousand glass slides held there. My thanks to Laurence Brosse for access to this collection.

35 – Ibid.

36 – Ibid., 597–98.

37 – Therrien, L’histoire de l’art, 402; Françoise Waquet, L’ordre matériel du savoir. Comment les savants travaillent (Paris: CNRS, 2015), 133; and Samuel Provost, ‘L’institut d’archéologie classique de la faculté des lettres de Nancy’, in Nancy–Paris, 1871–1939. Des bibliothèques au service de l’enseignement universitaire de l’histoire et de l’archéologie (Paris: Éditions des Cendres, 2018), 15–47 (17).

38 – Charles Diehl, ‘Cours d’archéologie. Leçon d’ouverture’, Annales de l’Est, 2 (1888), 41–42.

39 – Ibid., 41.

40 – Ibid., 42–43.

41 – Ibid., 43.

42 – Soline Morinière, ‘Enseigner l’archéologie dans les facultés des lettres françaises (1876–1900) : la question de l’instrumentum pédagogique’, in Enseignants et enseignements au cœur de la transmission des savoirs (Paris: CTHS, 2021), 〈https://books.openedition.org/cths/14637〉.

43 – Therrien, L’histoire de l’art, 288–91, 313–32.

44 – ‘Cours de M. Henry Lemonnier (Sorbonne). Transformation de l’art français par la Renaissance au XVIe siècle’, Revue des cours et conférences (25 January 1894), 331–32; and Gaston Brière, notes taken during Lemonnier’s class, Institut National d’Histoire de l’Art, BCMN Ms 316/4/3. For further on Lemonnier and scientific method, see Fierens-Gevaert Nouveaux essais, 128; and Michela Passini, ‘Tendances de l’histoire de l’art’, in La vie intellectuelle en France. II. De 1914 à nos jours, ed. by Christophe Charle and Laurent Jeanpierre (Paris: Seuil, 2016), 180–81.

45 – ‘Cours de M. Henry Lemonnier’, 332.

46 – Henry Lemonnier, ‘Un institut d'histoire de l'art à l'université de Paris’, La Revue de l'art ancien et moderne (March 1921), 146.

47 – ‘À la Faculté des Lettres’, Le Rappel, 7 November 1894, 3; ‘Jubilé Henry Lemonnier’, Bulletin de la Société de l’histoire de l’art français (1913), 292; Jean Bonnerot, La Sorbonne. Sa vie, son rôle, son œuvre à travers les siècles (Paris: Presses universitaires de France, 1927), 125; and Terry Nichols Clark, Prophets and Patrons: The French University and the Emergence of the Social Sciences (Cambridge, MA: Harvard University Press, 1973), 177.

48 – An average slide cost 1.50 francs at the time, and a high-end projector with accessories 250 francs. Alfred Molteni, Instructions pratiques sur l’emploi des appareils de projection (Paris: Molteni, 1892), 24, 115.

49 – Sauerländer, ‘L’Allemagne’, 7; Fawcett, ‘Visual Facts’; Roland Recht, ‘Du style aux catégories optiques’, in Relire Wölfflin, ed. by Joan Hart, Roland Recht and Matthias Waschek (Paris: Musée du Louvre, 1995), 53; Nelson, ‘Slide Lecture’, 431–32; Bohrer, ‘Photographic Perspectives’, 250; Katsura Miyahara, ‘The Impact of the Lantern Slide on Art-History Lecturing in Britain’, British Art Journal, 8, no. 2 (2007), 71; and Recht, ‘Fiat Lux’, 180.

50 – Therrien, L’histoire de l’art, 141–42; see also 110, 136–37, 143–51.

51 – Carnino, L’invention de la science, esp. 119–29, 235–46.

52 – Jean Frollo, ‘La lanterne magique’, Le Petit Parisien, 30 July 1895, 1.

53 – Lemonnier, ‘Un institut’, 146.

54 – Frollo, ‘La lanterne magique’, 1.

55 – Ibid. See also Armelle Sentilhes, ‘L’audio-visuel au service de l’enseignement : projections lumineuses et cinéma scolaire, 1880–1940’, Gazette des archives, 173 (1996), 165–82; Anne Quillien, ed., Lumineuses projections : la projection fixe éducative (Futuroscope: Canopé, 2016); Nathalie Boulouch, ‘Figurez-vous un écran … : la photographie projetée autour de 1900’, in Diapositive [see note 3], 162–75; and Patrice Guerin, Projections Molteni 2, Vues et conférences (n.p.: Club Niépce Lumière, 2021).

56 – Therrien, L’histoire de l’art, 226; Carnino, L’invention de la science, 120; and Durey, École du Louvre, 128–30, 216.

57 – ‘Propos du jour’, La chronique des arts et de la curiosité (17 January 1903), 17. On its success, see also Durey, École du Louvre, 107–11.

58 – Salomon Reinach, Apollo. Histoire générale des arts plastiques (Paris: Hachette, 1904).

59 – Therrien, L’histoire de l’art, 176.

60 – François Benoit, ‘L’enseignement de l’histoire de l’art et l’Institut d’histoire de l’art de l’Université de Lille’, Revue internationale de l’enseignement, 41 (1901), 534; François Benoit, ‘L’Institut d’art de l’Université de Lille’, Revue de synthèse historique, 82 (1914), 60; and Waquet, L’ordre matériel, 135–36.

61 – Florent Miane, ‘Une collection spécifique? Le fonds photographique d’histoire de l’art de la faculté des lettres de Bordeaux’, in Université et histoire de l’art. Objets de mémoire (1870–1970), ed. by Marion Lagrange (Rennes: Presses universitaires de Rennes, 2017), 112; and Florent Miane, ‘Le savoir mis en lumière. Les plaques de projection dans l’enseignement de l’histoire de l’art à Bordeaux’, in La plaque photographique. Un outil pour la fabrication et la diffusion des savoirs (XIX^e–XX^e siècle), ed. by Denise Borlée and Hervé Doucet (Strasbourg: Presses universitaires de Strasbourg, 2019), 73, 77, 88. See also Marion Lagrange, ‘De l’art ibérique à la peinture espagnole, les vues à projection au service du paradigme de Pierre Paris’, in Université et histoire de l’art, 149–65.

62 – Fierens-Gevaert, Nouveaux essais, 126.

63 – Class announcements in Art et décoration, 20 and 22 (December 1906 and December 1907), 5 (of ‘Supplément’).

64 – L’École du Louvre, 63; Foucher, ‘Méthodes pédagogiques’, 106; and École du Louvre archives, Archives Nationales [AN], 20144781/22 (‘J. Leroy’ and ‘Gossin projections’ folders). Robert was also projectionist for the ‘École du Trocadéro’, associated with the Musée de la sculpture comparée. ‘Morts d’hier’, La Croix (19 April 1898), 3.

65 – AN, 20144781/22 (‘Gossin projections’ and ‘Éclairage’ folders).

66 – On Michel, see L’École du Louvre, 68, 74. On Pottier, see Archaeologia de Paris (1897), 73–74, 108; and L’École du Louvre, 83. On Reinach, see Archaeologia de Paris (1897), 74, 105–07, 137, 172; and Sophie Picot, ‘Les Premières années de l'École du Louvre, 1882–1914’ (master’s thesis, Université Paris I Panthéon-Sorbonne, 2000), 171. On Chennevières, see Journal des débats politiques et littéraires (10 December 1904), 2.

67 – Durey, École du Louvre, 197; and AN, 20144781/22.

68 – See Therrien, L’histoire de l’art, 479–91.

69 – Durey, École du Louvre, 213.

70 – Gaston Brière, ‘L’enseignement de l’histoire de l’art en France. École du Louvre’, Revue de synthèse historique, 82 (February 1914), 54.

71 – Anne-Bénédicte Mérel-Brandenburg, ‘De Félix Martin-Sabon à Pierre Pradel, une histoire de plaques de verre’, Les Cahiers de l’École du Louvre, 12 (2018), 〈http://journals.openedition.org/cel/938〉.

72 – Brière, ‘L’enseignement’, 54; Salomon Reinach, Catalogue illustré du Musée des antiquités nationales au château de Saint-Germain-en-Laye, vol. 2 (Paris: Musées nationaux, 1921), 106; L’École du Louvre, 35; Picot, ‘Les Premières années’, 171; and Mérel-Brandenburg, ‘De Félix Martin-Sabon à Pierre Pradel ’, para. 11, 17.

73 – Correspondence between Braun & Cie and the Director of the Musées Nationaux and the École du Louvre, 28 July–26 November 1910, Musées Nationaux archives, AN, 20150044/137.

74 – Maria Männig, ‘Bruno Meyer and the Invention of Art Historical Slide Projection’, in Photo-Objects: On the Materiality of Photographs and Photo Archives (Berlin: Max Planck Institute, 2019), 278–79, 285.

75 – Paul Mellenthin, ‘Adolphe Braun, sa pratique de reproduction et l’intervention de l’histoire de l’art’, conference, University of Strasbourg, 18 March 2016, 〈https://www.canal-u.tv〉.

76 – Christian Kempf, ‘Les vues de projection et la maison Braun de Dornach’, in La Plaque photographique [see note 61], 180, 184. Examples can be found at the universities of Bordeaux, Lyon and Nancy, the École du Louvre and so on. Katsura Miyahara (‘Impact’, 68) reports high consideration of Braun’s slides in Britain.

77 – Molteni noted this in Instructions pratiques (1892), 287, adding a chapter on making slides that was not present in the previous edition (1884).

78 – For example, Courajod requested a photograph to project in class from curator Gérard de Fayolle, at the Musée de Périgueux. See Bulletin de la société historique et archéologique du Périgord (1893), 138.

79 – L’École du Louvre, 63.

80 – Henri Chabeuf, cited in Louis Courajod, La sculpture à Dijon. Conférence faite à Dijon le 10 juillet 1892 (Paris: Imprimerie de la Presse, 1892), 42.

81 – L’École du Louvre, 63.

82 – Provost, ‘L’Institut d’archéologie’, 24.

83 – Lagrange, ’De l’art ibérique’, esp. 151–53; Miane, ‘Le savoir’, esp. 73–75, 79–82, 86; and Miane, ‘Une collection spécifique?’, 112.

84 – Denise Borlée and Hervé Doucet, ‘Identité et idéologie : la collection photographique de l’institut d’histoire de l’art de l’université de Strasbourg’, in Université et histoire de l’art [see note 61], 168.

85 – Recht, La leçon, 17–18.

86 – Bénédicte Bonnet, ‘Pièce muséographique. L’enseignement par l’image, l’image qui enseigne’ (master’s thesis, Cluny, ENSAM, 2006), 28–29 (citation of Ternois’s correspondence with Paul Jay, director of the Musée Nicéphore Niépce).

87 – Michel Frizot, ‘La photographie déjà-là’, Histoire de l’art, 13–14 (1991), 92; with my thanks to Frizot for his additional comments in conversation.

88 – Mérel-Brandenburg, ‘Une histoire de plaques’, para. 23.

89 – Alain Duplouy, ‘La fabrique des archives photographiques. L’institut d’art et d’archéologie de Paris’, 22 July 2021, seminar, ‘Archéologie et photographie’, consulted 24 January 2022, 〈https://archeophoto.hypotheses.org〉.

90 – Diehl, ‘Cours d’archéologie’, 42, 43.

91 – ‘Cours de M. Henry Lemonnier’, 332.

92 – Courajod, Leçons (2), 389; see also 566.

93 – André Michel, ‘Louis Courajod’, Gazette des Beaux-Arts (1 September 1896), 213, 215; and Foucher, ‘Méthodes pédagogiques’, 98–100.

94 – Courajod, Leçons (2), 517.

95 – Jean-Louis Vaudoyer in L’École du Louvre, 74.

96 – Courajod, Leçons (2), 566.

97 – Bohrer, ‘Photographic Perspectives’, 250; and Fawcett, ‘Visual Facts’, 457.

98 – Recht, ‘Fiat Lux’, 185.

99 – L’École du Louvre, 20, 72–73 103–04.

100 – Fawcett, ‘Visual Facts’, 457–58; Bohrer, ‘Photographic Perspectives’, 250; and Recht, ‘Fiat Lux’, 184.

101 – In 1892, the oxygen used was estimated at 2 francs per hour – ‘insignificant’ – by Molteni, Instructions pratiques, 24. I could not determine pre-1896 projectionist costs at the École du Louvre, but in 1906 E. Gossin charged approximately 25 francs per session (AN, 20144781/22).

102 – Courajod, Leçons (2), 391; and Pierre de Brugière to the Sous-secrétaire d’État des Beaux-Arts, 19 December 1906, and Director of the Musées Nationaux and the École du Louvre to the Sous-secrétaire d’État des Beaux-Arts, 23 October 1907, both AN, F/21/4483/B. Compare with Vaudoyer and Rey’s memories of taking notes in L’École du Louvre, 72, 105.

103 – Courajod, Leçons (1), 385.

104 – Fawcett, ‘Visual Facts’, 454; Recht, ‘Du style’, 47; Nelson, ‘Slide Lecture’, 429; and Recht, ‘Fiat Lux’, 179.

105 – Molteni, Instructions pratiques, 23.

106 – Achille Luchaire, ‘L’enseignement de l’histoire du Moyen Age à la Sorbonne’, Revue internationale de l’enseignement, 38 (1899), 485.

107 – AN, 20144781/22. The school’s director readily admitted at the time that limelight was ‘obsolete’.

108 – Benoit, ‘L’enseignement’, 534.

109 – Georges Bénédite to the Director of the Musées Nationaux and the École du Louvre, 17 January 1913, AN, 20144781/2.

110 – Vitry in L’École du Louvre, 63.

111 – Courajod, Leçons (2), 565; see also (3), 65.

112 – Vitry in L’École du Louvre, 63.

113 – Recht, ‘Fiat Lux’, 184–85.

114 – Rey in L’École du Louvre, 103.

115 – Courajod, Leçons (1), 487; see also (2), 565.

116 – Courajod, Leçons (3), 370, 397.

117 – Gaston Brière, notes taken during classes at the Sorbonne, Institut National d’Histoire de l’Art, BCMN Ms 316/4/1–3.

118 – Recht, ‘Du style’, 47–48.