Advances in wetland hydrology: the Canadian contribution over 75 years

Abstract

Wetlands are an integral part of the Canadian landscape, providing crucial ecohydrological services with globally significant benefits. Over the past 75 years, Canadian scientists have emerged as international leaders in wetland hydrological research, contributing to a better understanding of wetland form and function. Early Canadian research was instrumental in the development of a classification scheme that provided a foundation for later investigations into vadose zone processes, solute transport, evapotranspiration, ground-ice dynamics, biogeochemical cycling, and modelling. This work has coalesced into a better understanding of the factors that contribute to wetland presence and persistence on the landscape, and the internal processes that result in their unique functions of carbon sequestration, water storage, flood mitigation, water quality enhancement, and wildlife habitat. In Canada and across the world, wetlands are threatened at a range of scales and intensities by disturbances like climate change, resource extraction, wildfire, altered land use, and contamination. In response, Canadian researchers have become global leaders in characterizing the impacts of disturbance on wetland function and been at the forefront of innovative restoration and reclamation techniques. As the value of wetlandisre increasingly acknowledged by stakeholders and decision-makers, the need for evidence-based wetland research will only continue to grow. Canadian scientists are well-positioned to lead wetland hydrology into the next 75 years.

Les milieux humides font partie intégrante du paysage canadien, offrant des services écohydrologiques essentiels avec des avantages d'importance mondiale. Au cours des 75 dernières années, les chercheurs canadiens se sont imposés comme des leaders internationaux dans la recherche hydrologique sur les milieux humides, contribuant à une meilleure compréhension de leur forme et de leur fonction. Les premières recherches canadiennes ont joué un rôle clé dans l'élaboration d'un système de classification qui a servi de fondement à des études ultérieures sur les processus de la zone non saturée, le transport des solutés, l'évapotranspiration, la dynamique de la glace du sol, le cycle biogéochimique et la modélisation. Ces travaux ont mené à une meilleure compréhension des facteurs qui contribuent à la présence et à la durabilité des milieux humides dans le paysage, les processus internes qui donnent lieu à leurs fonctions uniques de séquestration du carbone, de stockage de l'eau, de mitigation des inondations, d'amélioration de la qualité de l'eau, et d'habitats fauniques. Au Canada et partout dans le monde, les milieux humides sont menacés à diverses échelles et intensités par des perturbations telles que le changement climatique, l'extraction de ressources, les feux de forêt, l'utilisation des terres modifiée et la contamination. En réponse, les chercheurs canadiens sont devenus des leaders mondiaux dans la caractérisation des impacts des perturbations sur la fonction des milieux humides et ont été à l'avant-garde de techniques innovantes de restauration et de remise en état. À mesure que la valeur des milieux humides est de plus en plus reconnue par les parties prenantes et les décideurs, le besoin de recherche sur les milieux humides basée sur des preuves ne fera que croître. Les chercheurs canadiens sont bien positionnés pour continuer à diriger la recherche en hydrologie des milieux humides au cours des 75 prochaines années.

Keywords:

• Wetland
• peatland
• hydrology
• vadose zone
• solute transport
• biogeochemistry
• ground-ice
• restoration
• reclamation
• modelling

Acknowledgement

We would like to thanks Maude Auclair for translating the abstract.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).