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Abstract
Beginning with the influences of Schiller’s humanist ideals on Hessian Attorney General Fritz Bauer’s expectations of the Frankfurt Auschwitz Trial as a legal working through of the past, this article compares the Holocaust narrative created by the West German criminal trial to Peter Weiss’s reworking of the transcripts, The Investigation. Oratorio in 11 Cantos. The article aims to show that literature is able to convey and commemorate aspects of the Holocaust that German criminal law misrepresents and omits.
Acknowledgments
The author would like to thank the Leo Baeck Institute New York and the Old Dominion University (ODU) Summer Research Funding Program for their generous financial support that made research for this publication possible. Also, the author would like to thank ODU’s Department of World Languages and Cultures for providing the funds for the translation.
Disclosure Statement
No potential conflict of interest was reported by the authors.
Notes
1 Christoph Weiß, “Auschwitz auf dem Theater? Ein Podiumsgespräch im Württembergischen Staatstheater Stuttgart am 24. Oktober 1965 aus Anlaß der Erstaufführung der Ermittlung,” in Deutsche Nachkriegsliteratur und der Holocaust, ed. Stephan Braese et al. (Frankfurt am Main: Campus, 1998), 74.
2 Irmtrud Wojak, Fritz Bauer 1903–1968: Eine Biographie (Munich: C.H. Beck, 2009); Ronen Steinke, Fritz Bauer oder Auschwitz vor Gericht (Munich: Piper, 2013); Fritz Bauer—Tod auf Raten. Directed by Ilona Ziok (Berlin: CV-Films, 2011); Fritz Bauer. Gespräche, Interviews und Reden aus den Fernseharchiven 1961–1968 (Bettina Schulte-Strathaus, 2014).
3 Joachim Perels and Irmtrud Wojak, “Einleitung der Herausgeber. Motive im Denken und Handeln Fritz Bauers,” in Fritz Bauer, Die Humanität der Rechtsordnung. Ausgewählte Schriften, ed. Irmtrud Wojak and Joachim Perels (Frankfurt am Main: Campus, 1998), 9–33.
4 Werner Renz, “Der Frankfurter Auschwitz-Prozess. ‘Rechtsstaatliches Verfahren’ oder ‘Strafrechtstheater’,” in NS-Justiz in Hessen. Verfolgung, Kontinuitäten, Erbe, Veröffentlichungen der Historischen Kommission für Hessen, ed. Wolfgang Form, Theo Schiller, and Lothar Seitz (Marburg: Historische Kommission für Hessen, 2015), 443.
5 Rebecca Wittmann, Beyond Justice: The Auschwitz Trial (Cambridge, MA: Harvard University Press, 2005); Devin O. Pendas, The Frankfurt Auschwitz Trial 1963–1965: Genocide, History, and the Limits of Law (Cambridge: Cambridge University Press, 2010).
6 Peter Weiss, Die Ermittlung. Oratorium in Elf Gesängen (Frankfurt am Main: Suhrkamp, 2014); Bernd Naumann, Auschwitz. Bericht über die Strafsache gegen Mulka u.a. vor dem Schwurgericht Frankfurt (Bonn: Athenäum, 1965).
7 Weiß, “Auschwitz auf dem Theater?,” 74.
8 Pendas, Auschwitz Trial, 52.
9 Steinke, Fritz Bauer, 182
10 Wojak, Eine Biographie, 317–18.
11 Ibid., 328. Wittmann lists the defendants by name, Beyond Justice, 131–32.
12 Pendas, Auschwitz Trial, 1–2; 102.
13 Ibid., 102.
14 Wittmann, Beyond Justice, 69.
15 Liliane Weissberg, “Rückkehr im Widerstand,” in Rückkehr ins Feindesland? Fritz Bauer in der deutsch-jüdischen Nachkriegsgeschichte, Jahrbuch 2013 zur Geschichte und Wirkung des Holocaust, ed. Fritz Bauer Institut (Frankfurt am Main: Campus, 2013), 17.
16 Steinke, Fritz Bauer, 14–15.
17 Ibid.,13-27.
18 Weiß, “Auschwitz auf dem Theater?” 74.
19 Stephan Braese, “‘In einer deutschen Angelegenheit’—Der Frankfurter Auschwitz-Prozess in der westdeutschen Nachkriegsliteratur,” in ‘Gerichtstag halten über uns selbst… ’. Geschichte und Wirkung des ersten Frankfurter Auschwitz Prozesses, ed. Irmtrud Wojak (Frankfurt am Main: Campus, 2001), 217–43; Stephan Braese, ed., Rechenschaften. Juristischer und literarischer Diskurs in der Auseinandersetzung mit den NS-Massenverbrechen (Göttingen: Wallstein, 2004); Marcel Atze, “‘… an die Front des Auschwitz-Prozesses. Zur zeitgenössischen Rezeption der ‘Strafsache gegen Mulka und andere’,” in Auschwitz-Prozeß 4 Ks 2/63 Frankfurt am Main, ed. Irmtrud Wojak (Cologne: Snoeck, 2004), 637–47.
20 Wojak, Biographie, 13.
21 Ibid.
22 Ibid.
23 Gustav Radbruch, Einführung in die Rechtswissenschaft (Stuttgart: Koehler, 1961); Fritz Bauer, “Im Kampf um des Menschen Rechte,” in Bauer, Die Humanität der Rechtsordnung, 40; Perels und Wojak, “Einleitung der Herausgeber,” 11.
24 Fritz Bauer, “Das ‘gesetzliche Unrecht’ des Nationalsozialismus und die deutsche Strafrechtspflege,” in Bauer, Die Humanität der Rechtsordnung, 53.
25 Bauer, “Das ‘gesetzliche Unrecht’,” 53.
26 Alfons und Jutta Pausch, Goethes Juristenlaufbahn. Rechtsstudent, Advokat, Staatsdiener (Cologne: Dr. Otto Schmidt, 1996).
27 Wojak, Biographie, 193.
28 Weiß, “Auschwitz auf dem Theater?” 53.
29 Friedrich Schiller, Über die ästhetische Erziehung des Menschen in einer Reihe von Briefen, ed. Klaus Berghahn (Stuttgart: Reclam, 2013).
30 Weissberg, “Rückkehr,” 18.
31 Ibid., 21.
32 Bauer, Die Kriegsverbrecher vor Gericht (Zürich: Europa, 1945), 14, 211; Wojak, Biographie, 155–184.
33 Bauer, Kriegsverbrecher, 211.
34 Ibid., 205.
35 Ibid.; Weiß, “Auschwitz auf dem Theater?,” 74–5.
36 Bauer, Kriegsverbrecher, 205.
37 Weiß, “Auschwitz auf dem Theater?,” 74.
38 Bertolt Brecht, “Über experimentelles Theater,” in Bertolt Brecht, Schriften zum Theater 3. 1933–1947, ed. Werner Hecht (Frankfurt am Main: Suhrkamp, 1963), 101.
39 Weiß, “Auschwitz auf dem Theater?,” 75.
40 Ibid.
41 Wojak, Biographie, 450.
42 Fritz Bauer, “Im Kampf,” 46.
43 James Boyd White, Heracles’ Bow: Essays on the Rhetoric and Poetics of the Law (Madison: University of Wisconsin Press, 1985), 168.
44 Pendas, Auschwitz Trial, 291.
45 Renz, “Frankfurter Auschwitz-Prozess,” 441.
46 Naumann, Auschwitz, 521.
47 Ibid.
48 Pendas, Auschwitz Trial, 53.
49 Ibid.
50 Wittmann, Beyond Justice, 17–18.
51 Naumann, Auschwitz, 526.
52 Pendas, Auschwitz Trial, 53–79.
53 Ibid., 56–61.
54 Ibid.
55 Fritz Bauer, “Im Namen des Volkes. Die strafrechtliche Bewältigung der Vergangenheit,” in Bauer, Die Humanität der Rechtsordnung, 83.
56 Wittmann, Beyond Justice, 36–41; Pendas, Auschwitz Trial, 61–71; 61.
57 Pendas, Frankfurt Auschwitz Trial, 64; Wittmann, Beyond Justice, 39–40.
58 Bauer, “Im Namen,” 83.
59 Ibid.
60 Naumann, Auschwitz, 525.
61 Ibid., 522.
62 Wittmann, Beyond Justice, 174.
63 Ibid.
64 Wittmann, Beyond Justice, 39.
65 Bauer, “Im Namen,” 83.
66 Wittmann, Beyond Justice, 176.
67 Regina Becker-Schmidt, “Reaktionen der westdeutschen Bevölkerung auf den Auschwitz-Prozess,” Informationen. Studienkreis Deutscher Widerstand 8, no. 60 (2004): 29; Wojak, Fritz Bauer, 351.
68 Wojak, Biographie, 351; Atze, “… ‘An die Front’,” 637–42.
69 Scott Windham, “Staging the Audience: Peter Weiss’s The Investigation,” in Drama and the Postmodern: Essays Assessing the Limits of Metatheatre, ed. Daniel K. Jernigan (Amherst, MA: Cambria, 2008), 208; Roger Ellis, Peter Weiss in Exile: A Critical Study of His Works (Ann Arbor: University of Michigan Research Press, 1987), xii.
70 Ellis, Peter Weiss, xii.
71 Ibid., xi–xii.
72 Peter Weiss and Hans Mayer, “Kann sich die Bühne eine Auschwitz-Dokumentation leisten? Peter Weiss im Gespräch mit Hans Meyer,” in Peter Weiss Jahrbuch 4 (1965): 17.
73 Scott Windham, “Peter Weiss’ Die Ermittlung: Dramatic and Legal Representation and the Auschwitz Trial,” in Re-examining the Holocaust through Literature, ed. Aukje Kluge und Benn E. Williams (Cambridge: Cambridge Scholars, 2009), 39.
74 Wojak, Fritz Bauer, 354.
75 Klaus L. Berghahn, “‘Our Auschwitz’: Peter Weiss’s The Investigation Thirty Years Later,” in Rethinking Peter Weiss, ed. Jost Hermand and Marc Silberman (New York: Peter Lang, 2000), 100–01.
76 Ibid., 101.
77 Peter Weiss, “Notizen zum dokumentarischen Theater,” in Peter Weiss, Rapporte 2 (Frankfurt am Main: Suhrkamp, 1971), 91–104; Erika Salloch, Peter Weiss’ Die Ermittlung. Zur Struktur des Dokumentartheaters (Frankfurt am Main: Athenäum, 1972).
78 Burkhardt Lindner, “Protokoll, Memoria, Schattensprache. ‘Die Ermittlung’ von Peter Weiss ist kein Dokumentartheater,” in Rechenschaften. Juristischer und literarischer Diskurs in der Auseinandersetzung mit den NS-Massenverbrechen, ed. Stephan Braese (Göttingen: Wallstein, 2004), 142.
79 Weiß, “Auschwitz auf dem Theater?,” 75.
80 Each of the 11 cantos is divided into three parts, which is likewise an allusion to Dante’s Inferno. Berghahn, “Our Auschwitz,” 10; Salloch, Zur Struktur des Dokumentartheaters, 72.
81 Otto F. Best, “Oratorium,” Handbuch literarischer Fachbegriffe (Frankfurt am Main: Fischer, 1972), 353.
82 Best, “Oratorium,” 353.
83 Klaus-Dieter Krabiel argues, in Brecht’s Lehrstücke. Entstehung und Entwicklung eines Spieltyps (Stuttgart: Metzler, 1993), that the Lehrstück has didactic intentions (289), is based on types rather than characters (289) and is a musical work (295). He says that “the Lehrstück … [has] its origin not in theatrical history and theory, but in developments in music history and considerations of music theory. Although it can use theatrical means, it is by no means dependent on them” (295).
84 “This term applies only for plays that are didactic for the actors. Therefore they do not require an audience.” Bertolt Brecht, Werke. Große kommentierte Berliner und Frankfurter Ausgabe in 30 Bänden, ed. Werner Hecht, Jan Knopf, Werner Mittenzwei und Klaus-Detlef Müller (Berlin: Aufbau, Suhrkamp: Frankfurt am Main, 1988–2000), 23: 418.
85 Lindner, “Protokoll,” 143.
86 Windham, “Staging,” 210.
87 Manfred Haiduk, Der Dramatiker Peter Weiss (Berlin: Henschel, 1977). Windham, “Staging,” 209.
88 Windham, “Staging,” 210.
89 Weiß, “Auschwitz auf dem Theater?,” 88.
90 Ibid., 96. In the Berliner Emittlung production, non-actors sang the text of The Investigation. Die Berliner Ermittlung. Nach “Die Ermittlung” von Peter Weiss. Ein interaktives Theaterprojekt von Esther Shalev-Gerz und Jochen Gerz mit vielen Berliner Mitwirkenden (Christoph Rüter, 1998); Christel Weiler, publ., Theater als öffentlicher Raum. Die “Berliner Ermittlung” von Jochen Gerz und Esther Shalev-Gerz (Berlin: Theater der Zeit, 2005).
91 Steinke, Fritz Bauer, 180.
92 Weiss, Die Ermittlung, 199.
93 Weiß, “Auschwitz auf dem Theater?,” 94–5.
94 TV recording of the staged reading of The Investigation by the Akademie der Künste Berlin in the East German Parliament, in Auschwitz auf der Bühne. Peter Weiss ‘Die Ermittlung’ in Ost und West (Bundeszentrale für politische Bildung, 2008). The Royal Shakespeare Company in London also presented a reading as part of the premiere.
95 Weiß, “Auschwitz auf dem Theater?,” 85.
96 Weiss and Mayer, “Kann sich die Bühne,” 9.
97 Weiss, Die Ermittlung, 81.
98 Windham, “Peter Weiss’s Die Ermittlung,” 29.
99 Bertolt Brecht, “Das epische Theater,” in Schriften zum Theater 3, 63.
100 Alexander and Margarete Mitscherlich, Die Unfähigkeit zu trauern. Grundlagen kollektiven Verhaltens (Munich: Piper, 2009).
101 Lindner, “Protokoll,” 140.
102 James E. Young, Writing and Rewriting the Holocaust (Bloomington: Indiana University Press, 1988). Alvin Rosenfeld, A Double Dying: Reflections on Holocaust Literature (Bloomington: Indiana University Press, 1980), 157–8; Ellis, Peter Weiss, xi.
103 Young, Writing and Rewriting, 73.
104 Wittmann, Beyond Justice, 145.
105 Weiss, Die Ermittlung, 198.
106 Viktor Klemperer, LTI. Notizbuch eines Philologen (Berlin: Aufbau, 1947), 35–6.
107 Hermann Langbein, “Auschwitz vor Gericht. Das Mosaik des Grauens. Zwischenbilanz zum Auschwitz-Prozeß in Frankfurt,” Freiheit und Recht 10, no. 7 (1964): 35.
108 Steinke, Fritz Bauer, 32.
109 Bertolt Brecht, “Über reimlose Lyrik mit unregelmäßigen Rhythmen,” in Bertolt Brecht, Ausgewählte Werke in Sechs Bänden (Frankfurt am Main: Suhrkamp, 1997), 289–90.
110 Jürg Stenzl, Luigi Nono. Texte, Studien zu seiner Musik (Zürich: Atlantis, 1975), 29.
111 “Musik zu Die Ermittlung [Recording]/von Peter Weiss, [Komp.] Luigi Nono, Regie: Erwin Piscator,” in Musik in Deutschland. Musik für Schauspiel, Recording: Freie Volksbühne Berlin (1965) (Hamburg: BMG Ariola Classics, 2002), CD liner notes, 10.
112 “Musik zu Die Ermittlung,” 10. Hanns-Werner Heister und Jochen Wolff, “In Gegensätzen denken … Peter Weiss und die Musik,” Peter Weiss Jahrbuch für Literatur, Kunst und Politik im 20. Jahrhundert (St. Ingbert: Röhrig Universitätsverlag, 2003), 32–49; Matthias Kontarsky, Trauma Auschwitz. Zu Verarbeitungen des Nichtverarbeiteten bei Peter Weiss, Luigi Nono und Paul Dessau (Saarbrücken: Pfau, 2002); Matteo Nanni, Auschwitz—Adorno und Nono. Philosophische und musikanalytische Untersuchungen (Freiburg: Rombach, 2004).
Additional information
Notes on contributors
Kerstin Steitz
Kerstin Steitz is Associate Professor of German and German Program Director in the Department of World Languages and Cultures and affiliated faculty in the Jewish Studies Program at Old Dominion University. She is the author of Fritz Bauer und die literarische und filmische Bearbeitung des Frankfurter Auschwitz-Prozesses 1963–1965 (Wallstein 2024) and the recipient of the 2018 Best Article Prize of the German Studies Association and the German Academic Exchange Service (DAAD) and a 2019 National Endowment for the Humanities (NEH) Summer Stipend.